-  Сколько времени вы знакомы с фроляйн Нейман?

    -  Вторые сутки.

    Инспектор недоверчиво дернул бровью, но вслух высказывать своих сомнений не стал, продолжив допрос на прежней бесстрастной ноте:

    -  Какие отношения вас связывали?

    -  Исключительно деловые.

    Он откинулся на спинку стула и примерно с минуту изучал меня хитрым взглядом, а я прилагал все возможные усилия, чтобы не читать мысли, роящиеся в голове полицейского и орущие едва ли не громче, чем звучит его голос.

    -  Тогда как вы объясните вчерашнее происшествие в ресторане?

    -  Происшествие?

    Прикидываться удивленным не могу, да и не считаю необходимым. Во-первых, все равно правдоподобно не получится. Во-вторых, я прекрасно знаю, о чем идет речь, но только со своей стороны. Вполне возможно, выяснились новые подробности или обстоятельства, а мне хоть и не положено участвовать в расследовании, но любопытство - мучительнейшая штука в мире.

    -  Вчера, примерно между половиной второго и двумя часами дня вы обедали в «Кофейной роще», не так ли?

    -  Совершенно верно.

    -  И конечно же, вы совершенно случайно выбрали именно этот ресторан?

    -  Нет, не случайно.

    Взгляд инспектора начал наполняться торжеством:

    -  Позволю предположить, что ваш визит сюда был связан с фроляйн Нейман. Что скажете? Мои предположения верны?

    -  Да.

    -  Но вы были не один, как впрочем, и покойная.

    -  Это предосудительно: обедать в компании с друзьями?

    -  Разумеется, нет! Хотя вернее было бы сказать, с подругами. То есть, с одной подругой.

    Понятно, имеется в виду Ева, произведшая своей истерикой неизгладимое впечатление на обслуживающий персонал и посетителей «Рощи». Но к чему клонит инспектор?

    -  С женщинами следует быть осторожнее.

    -  Осторожнее?

    -  Ну, скажем, не сводить вместе невесту и любовницу.

    Ставлю локти на стол и подпираю подбородок сплетенными в замок пальцами:

    -  Невесту?

    -  Свидетельства о заключении брака между вами и какой-либо женщиной нет, стало быть… Мне продолжать, или вы сами что-нибудь скажете?

    -  Продолжайте, продолжайте.

    Он слегка смутился от столь щедрого предложения и поощрения дальнейшего полета своей фантазии, но сойти со следа уже не мог:

    -  Вы пришли в ресторан со своей юной невестой, которая, по всей видимости, догадывалась, что между вами и фроляйн Нейман существуют определенные отношения, и, раздосадованная чем-то или кем-то, девушка высказала сопернице все, что думает…

    -  Обо мне, конечно же?

    Инспектор кивнул:

    -  Именно о вас.

    -  А могу я узнать, почему вы соотнесли слова… хм… моей невесты именно с моей персоной?

    -  А о ком же еще она могла так горячо говорить?

    О да, горячности в той реплике хватало. Но помимо эмоций присутствовал и смысл. Очень конкретный смысл.

    -  Я могу попросить вас процитировать? Или это тайна следствия?

    -  Пожалуйста, - он порылся в блокноте, нашел нужную страницу и прочитал: - «Он вас не любит.