-  Помогать полиции - долг каждого гражданина, - с небольшой долей наигранного пафоса заявляю я, направляясь вслед за своим провожатым и его постепенно приходящими в порядок мыслями.

    «Ну да, конечно, помогать! Небось, только и думал, как бы удрать, но не успел…»

    Ресторан «Кофейная роща» уподобился салону «Свидание» и вывесил на входной двери табличку «Закрыто», содержание которой входило отчаянно противоречило десятку с лишним людей, расположившихся за столиками или снующих вокруг с целью создания впечатления деловой активности.

    Молодцы, парни. Я бы тоже первым делом нашел самое ближайшее к месту преступления питейно-едальное заведение, чтобы обеспечить бесперебойную поставку кофе для следственной бригады. И судя по островкам грязной посуды, бодрящего напитка уже было употреблено немало. Впрочем, ресторан не разорится: спишет расходы по статье «помощь сотрудникам государственной службы при исполнении». А незапланированная реклама ресторана в прессе, как возможного места преступления, принесет немало прибыли уже в ближайшие дни.

    -  Присаживайтесь, - мне указали на стул рядом с наименее захламленным грязными чашками столиком.

    Пока я снимал куртку и устраивался поудобнее, из недр служебного помещения возник официант, скорее всего, тот самый, который обслуживал нас с Евой.

    -  Вы говорили об этом человеке? - строго спросил инспектор.

    Парень обрадованно закивал:

    -  Да, да, именно о нем. Я могу идти?

    -  Идите. Если что-то потребуется дополнительно, вам сообщат.

    Точно, его первое дело. Тонны важности и напускной уверенности. Со стороны выглядит довольно убедительно, но только не для тех, кто уже имел опыт встреч с полицией. Как правило, азарт новичка быстро сходит на «нет», уступая место скуке повседневной рутины. Неискушенный наблюдатель возразит, что в отделе по расследованию убийств скучать некогда, но если раз за разом видишь одно и тоже: нездоровую психику, искалеченные судьбы или результаты действий, вдохновленных моментом, привыкаешь быстро. А трупы… Трупы похожи друг на друга молчанием и неподвижностью. И причина смерти всегда кроется в прошлом, а не в настоящем бездыханного тела.

    -  Это предварительная беседа, а не официальная, но в ваших интересах ничего не скрывать от следствия.

    Ошибаетесь. В моих интересах не открыть вам больше, чем вы сможете понять. Потому что избыточная информация хороша для аналитиков, а не для рядовых ищеек: слишком успешно сбивает нюх.

    -  Разумеется, инспектор.

    -  Итак, начнем, - он щелкнул кнопкой диктофона. - Ваши имя и фамилия?

    -  Джек Стоун.

    -  Давно живете в Ройменбурге?

    Закономерный вопрос, его мне торопятся задать все, узнающие, как меня зовут.

    -  С рождения. Уже более тридцати трех лет.

    -  Вы родились здесь?

    -  Да, и являюсь полноправным гражданином города.

    Инспектор заметно погрустнел. Ну еще бы! Одно дело беседовать с приезжим, находящимся в городе «на птичьих правах», и совсем другое - нарваться на «гражданина».

    С момента образования Ройменбург получил статус вольного города, и хотя в просвещенной и уже вовсю вступающей в капиталистическую ипостась существования Европе приветствовалось объединение, а не самоопределение по мелочам, тени позднефеодальных отношений еще сохранялись.