— А как же бандиты?

— Банда эта распалась, больше налетов не было. Вот и стал у меня работать Володя Хохлов. Когда надо ехать за металлом, тут же бросает все дела и гонит машину в Сибирь. Надежный мужик. Часть привозит к нам, остальное в Москву. Мы получили однажды крупный заказ, и пришлось ему снова ехать в Москву везти «подкрепление» со склада. «Подкрепление» требуется, когда в одной точке больше работы, а в другой — металла. Такой вот дисбаланс. Не гнать же машину в Сибирь.

— Как вы говорите его зовут?

— Володя Хохлов.

— А полные данные?

— Идемте в мой кабинет. Там у меня книжка записная.

Они направились через цех, где трудились господа Левши, в другой коридор, потом по лестнице вверх и остановились в дверях просторного кабинета с огромными окнами.

— Хохлов простецкий мужик, вор из него никудышный, — сказал Аркадин, пропуская гостя вперед. — Да и не пойдет он на грязное дело.

Метелкин застыл у порога с открытым ртом. Ему показалось, что он попал в гардеробную или кабинет самого императора. Стены, увешанные оружием, манекены в полном обмундировании, как часовые, выстроились вдоль кресел, обтянутых гобеленом с золотыми орлами. Огромный резной стол, величественная хрустальная люстра, портреты полководцев в тяжелых золоченых рамах, сверкающий паркет.

Аркадин заметил растерянность парня и улыбнулся:

— Бутафория. Приемная для клиентов. На днях больше половины экспонатов вывезут.

Метелкин подошел к манекену в кафтане, расшитом золотом, и уставился на орден Святого Андрея Первозванного. Точно такой ему показывали в гостинице.

— Настоящий? — спросил он полушепотом.

— Грубейшая подделка. Главное, как она выглядит издали. Под светом софитов не отличить.

— К показательной выставке готовитесь?

— Не угадали. Костюмы, ордена, шпаги и даже люстра — все это атрибуты спектакля. Заказ получен от одного из театров. У них премьера на днях. Дают «Царскую охоту». Знаете такую пьесу? Там граф Орлов, возле мундира которого вы стоите, едет с тайной миссией в Италию и привозит в Россию обманным путем княжну Тараканову, самозванку, на суд Екатерины Второй.

— Вы сказали «дают»…

— Да. Раньше театры спектакли давали, теперь показывают. А дают нынче какой-нибудь товар на распродаже.

— И дорого такое удовольствие встало театру?

— Очень дорого. Но у них нашелся богатый спонсор. Теперь в театры вновь повалила публика. Если заказывают, значит, верят в успех. Кстати сказать, в Москве ожидается премьера «Фаворита». Это пьеса о Григории Потемкине. Те же времена. Заинтересовались наконец-то российской историей наши обыватели. Видать, навязла у них в зубах американская жвачка.

— И для московского театра вы тоже такое создали?

— Конечно. У них премьера завтра. Жаль, нет времени поехать и посмотреть. Мелковат нынче актер пошел. Трудно представить, кто сможет сыграть Потемкина или Орлова. Это же были исполины. Уже нет Ливанова, Симонова, Черкасова, Андреева. Талантища! А нынешним только братву играть, что они с успехом и делают. Истории никто толком не знает. Выучить слова — дело нехитрое.