Предаваясь философским размышлениям о собственном несовершенстве, я шла по туннелю вслед за Русланом. Он с любопытством рассматривал причудливую роспись на стенах, которая в неверном свете пламени казалась подрагивающей и живой, но впечатлениями не делился. Если не считать звука наших шагов, царила полная тишина. Несомненно, эти скальные чертоги пустовали.

До магической завесы мы добрались минут через десять.

– Это еще что? – Руслан нахмурился.

– Давай теперь я вперед, – я шагнула к ней первой.

Завеса дрогнула передо мной и исчезла.

– Он здесь, – я радостно улыбнулась Руслану. – Пойдем!

– Кто он? – он моего энтузиазма не разделял. – Иван Федорович Крузенштерн? Может, конкретизируешь для непосвященных?

– Полянский, не трусь, просто иди за мной, – не дожидаясь его ответа, я прошла под аркой входа.

Но вопреки моим ожиданиям зал оказался пуст. Стоящие кругом факелы не горели и очаг тоже.

– И? – поинтересовался Руслан, входя следом.

Осененная смутной догадкой, я начала зажигать факелы.

– Может, объяснишь? – его терпение было на исходе.

Я принялась уже за очаг.

– Карина, – Руслан явно начал злится, – даю тебе пять секунд на объяснения. После чего закину на плечо в лучшем случае. А в худшем – утащу волоком!

– Полянский, не мешай, а. Иди постой в уголочке тихонько, а то отвлекаешь своими истеричными воплями, – отмахнулась я.

– Поздравляю тебя, Лагинова, – его терпение все таки кончилось, – ты выбрала вариант «волоком».

И в этот момент огонь в очаге, наконец, разгорелся. Тут же воздух тихонечко зазвенел, и в глубине зала послышались шаги.

Руслан взял меня за руку. Во второй взвился пылающий меч.

– Не надо. Это свои, – прошептала я.

– Позволь, я сам решу, свои это или чужие, – мрачно парировал Руслан.

Через пару мгновений из темноты показался знакомый силуэт. Оракул ничуть не изменился за прошедшее время. Все тот же белобородый старик в светлых одеждах, с добрым чуть усталым взглядом.

– Приветствуем вас, Провидящий! – радостно отрапортовала я, пихнула Руслана локтем в бок и сквозь зубы едва слышно прошептала: – Полянский, дубина, меч опусти.

– Все правильно, Карина, – Оракул улыбался, – он не был бы эреклонаром, если бы вел себя иначе. Я ждал вас.

– Откуда вы знали, что мы придем? – недоверчиво поинтересовался Руслан.

– Мне многое ведомо, Руслан, – со спокойной улыбкой ответил старик.

– А я уже боялась, что тут никого нет, – пробормотала я.

– То, что произошло в Гай Кодзоре, это лишь начало, – Оракул смотрел на нас очень внимательно. – Его терпение на исходе.

– Чье терпение? Главы Совета? – отрывисто спросил Руслан.

– Да. Именно его, – мне показалось, будто в голосе старика мелькнула грусть. – Но нет в этом мире ничего предрешенного. Вы двое не раз уже это доказали. И, скорее всего, не раз еще докажете. Чего стоит хотя бы то, что вы пошли против воли Создателей.

– Вы о чем? – Руслан нахмурился. – Когда это мы пошли против воли Создателей?

– Вчера, – Оракул снова улыбнулся. – Когда она пришла к тебе за помощью, и ты ей не отказал. Безумно жаль, – он посерьезнел, – что ваш выбор уже сделан.

Чувствовала, что Руслан раздражается все сильнее.

– Спокойно, Полянский, – прошептала я, – Оракул не издевается, он всегда говорит загадками.

– Давайте сразу к делу, – нетерпеливо попросил Руслан, только сейчас убрав пылающий меч.

– Вы ведь знаете, где Саша? – спросила я с робкой надеждой.