Сначала голова начала чесаться. Потом кожу стало жечь, словно кто-то кинул ей прямо в волосы несколько зажжённых спичек. Она быстро ввела в телефоне: «сколько держать перекись на волосах».

Появился ответ: «не дольше 30 минут».

А она сколько продержала? Вскочив на ноги, Сара схватила душ, включила холодную воду, наклонилась над ванной и начала поливать голову. Ледяная вода успокоила горящую кожу.

Когда она посмотрела в зеркало, её волосы стали совершенно белыми, словно она превратилась в древнюю старуху. В ванной воняло перекисью; из-за этого у неё потекло из носа и заслезились глаза. Она приоткрыла окошко, а потом сняла пробку с бутылочки с краской.

Пришло время завершить преображение.

Она размешала все ингредиенты в бутылочке, потом обрызгала содержимым волосы и тщательно втёрла его в голову. Поставив таймер на телефоне на двадцать пять минут, она устроилась поудобнее и стала ждать. Когда мама придёт домой, Сара уже станет совсем новым человеком.

Она весело играла на телефоне, пока не сработал будильник, потом снова помыла голову под душем. Сара даже не стала наносить кондиционер, который шёл в комплекте, потому что ей слишком не терпелось увидеть результат. Вытерев волосы полотенцем, она подошла к зеркалу, чтобы увидеть новую себя.

И закричала.

Закричала так громко, что соседская собака залаяла. Вместо платиновых её волосы стали зелёными, как вода в канализации. Она вспомнила, как в детстве играла с Эбби, и они раскрасили волосы её Барби зелёным маркером. А теперь она сама превратилась в ту Барби.

Как? Как так вышло, что она захотела сделать себя красивее, а стала ещё уродливее, чем раньше? Почему жизнь так несправедлива? Она убежала в свою комнату, прыгнула на кровать и зарыдала. Должно быть, она плакала так долго, что в конце концов уснула, потому что в следующее мгновение в ногах кровати уже стояла мама и спрашивала: «Что тут произошло?»

Сара подняла голову и увидела мамин изумлённый взгляд.

– Я… я попыталась покрасить волосы, – всхлипнула Сара. – Хотела стать блондинкой, но… но…

– Стала зелёной, вижу, – сказала мама. – Ну, я бы сказала, что за то, что ты попыталась покраситься без моего ведома, тебя ждут неприятные последствия, но ты их и так уже на себе ощутила. Впрочем, в ванной убираться тоже будешь ты. Но сейчас нам надо решить, что бы сделать, чтобы ты меньше напоминала… марсианку.

Она коснулась волос Сары.

– Уф! На ощупь как солома. Слушай, обувайся. Парикмахерская в торговом центре ещё работает. Может быть, там смогут это как-то поправить.

Сара надела туфли и спрятала свои патлы цвета мха под бейсболкой. Когда они дошли до салона, и Сара сняла кепку, стилист ахнула.

– Хорошо, что вы позвонили 911. Это настоящая чрезвычайная ситуация с волосами.

Через полтора часа волосы Сары снова были русыми, но на несколько дюймов короче, потому что стилисту пришлось отстричь повреждённые кончики.

– Так, – сказала мама, когда они сели в машину и поехали домой. – Дорого же мне это обошлось. Наверное, надо было отправить тебя в школу с зелёными волосами. Так было бы правильнее.

Сара вернулась в школу не в ореоле платиново-блондинистой славы, а с обычными мышино-серыми волосами. Тем не менее, когда настало время обеда, она решила, что, пусть блондинкой стать и не удалось, сидеть за столом лузеров она не собирается. Она взяла себе салат, потом прошла прямо мимо Эбби. Сегодня ей совсем не хотелось, чтобы Эбби её критиковала.

У неё засосало под ложечкой, когда она подошла к столику Красавиц. Те, судя по всему, решили, что сегодня Джинсовый День, потому что дружно надели милые обтягивающие джинсы, не менее обтягивающие топики, обшитые бижутерией, и парусиновые туфли-лодочки.