То были Красавицы.

Каждая из девочек была красива по-своему. У Лидии были светлые волосы, голубые глаза и розовые щёки, а у Джиллиан волосы были огненно-рыжими, а глаза – зелёными, как у кошки. У Табиты была тёмная кожа, шоколадно-коричневые глаза и блестящие чёрные волосы, а у Эммы волосы были каштановыми, а глаза – карими и огромными, как у оленёнка. Все четыре носили длинные волосы, которые можно так эффектно откидывать за плечи; они были стройными, но достаточно округлыми, чтобы одежда в нужных местах обтягивала.

А одежда!

Их одежда была не менее прекрасна, чем они сами, – купленная в дорогих магазинах в больших городах, куда они ездили на каникулы. Сегодня они все были одеты в чёрно-белое: короткое чёрное платье с белым воротником и манжетами у Лидии, белая блузка с чёрно-белой мини-юбкой в горошек у Джиллиан, чёрно-белая полосатая…

– Они что, пингвины? – Чей-то голос перебил восторженные мысли Сары.

– А? – Сара повернулась и увидела Эбби, свою лучшую подружку с детского сада. Та стояла рядом с ней, одетая в какое-то отвратительное пончо и длинную, широкую юбку с цветочным узором. Выглядела она так, словно нарядилась предсказательницей на школьный карнавал.

– Говорю, они похожи на пингвинов, – сказала Эбби. – Надеюсь, тут голодные тюлени не водятся. – Она громко фыркнула, потом засмеялась.

– Ты с ума сошла, – сказала Сара. – По-моему, они идеальны.

– Ты всегда так говоришь, – ответила Эбби. Она прижимала к груди учебник социологии. – И у меня есть теория, почему это так.

– У тебя есть теории насчёт всего, – сказала Сара.

Это было правдой. Эбби хотела стать учёным, и все эти теории когда-нибудь наверняка ей пригодятся для написания докторской диссертации.

– Помнишь, мы играли в Барби, когда были маленькими? – спросила Эбби.

Когда Сара и Эбби были маленькими, у них были розовые чемоданчики с кучей одежды и аксессуаров для их кукол Барби. Они по очереди ходили с этими чемоданчиками друг к дружке домой и часами играли, прерываясь лишь для того, чтобы выпить сока и похрустеть крекерами. Жизнь тогда была настолько простой.

– Ага, – только и сказала Сара.

Забавно, но Эбби практически не изменилась с тех пор. Она по-прежнему заплетала волосы в косички и носила очки в тонкой золотой оправе – разве что стала на несколько дюймов выше и стала носить на зубах брекеты. Тем не менее, смотря на Эбби, Сара видела, что у той есть хотя бы шансы стать красивой. У Эбби было безупречное лицо цвета кофе со сливками, а за стёклами очков скрывались красивые глаза орехового цвета. После школы она ходила на танцы, её тело было стройным и грациозным, хотя она и прятала его под ужасными пончо и прочей мешковатой одеждой. Сара была совершенно некрасивой, и это её мучило. Эбби же была красивой, но ей, похоже, было просто наплевать.

– Так вот, моя теория, – тут же оживившись, сказала Эбби; она обожала читать лекции. – Ты любила играть с Барби, а теперь, когда из них выросла, нуждаешься в какой-то замене. Эти пустоголовые модницы – твои суррогатные Барби. Вот почему ты хочешь с ними играть.

Играть? Иногда казалось, что Эбби так и осталась маленьким ребёнком.

– Я не хочу с ними играть, – проговорила Сара, хотя и сама не знала, действительно ли это правда. – Я слишком взрослая, чтобы с кем-то играть. Я просто… восхищаюсь ими, вот и всё.

Эбби закатила глаза.

– Чем там восхищаться? Тем, что они умеют подбирать цвет теней под одежду? Прости, конечно, но я лучше пойду восхищаться Марией Кюри и Розой Паркс.