Сара села в противоположном конце стола, достаточно далеко, чтобы им не показалось, что она лезет не в своё дело, но при этом достаточно близко, чтобы, если вдруг, присоединиться к разговору.

Она подождала несколько минут, опасаясь, что кто-нибудь её прогонит, но этого не случилось. Сара вздохнула с облегчением и надеждой, но потом поняла, что остальные её просто не замечают. Они болтали и болтали, словно она была невидимкой.

– Ты серьёзно, так и сказала?

– Ага, так и сказала!

– Да ну?

– Ну да!

– А он что потом сказал?

Сара гоняла по тарелке салатные листья и пыталась прислушиваться, но даже не представляла, о ком они говорят, и уж точно не собиралась спрашивать. Наверное, если она что-нибудь скажет, они даже не услышат. Если уж они её не видят, то, скорее всего, и не услышат. Она чувствовала себя привидением.

Она взяла поднос и пошла к мусорному баку; ей очень хотелось поскорее уйти из столовой – да и вообще из школы. Но придётся ещё страдать на седьмом и восьмом уроках – скучной социологии и дурацкой математике. Погрузившись в мрачные мысли, она врезалась в высокого мальчика, и остатки её салата полетели прямо на его белую рубашку.

Сара подняла взгляд и посмотрела прямо в небесно-голубые глаза Мейсона Блэра, самого идеального парня во всей школе, парня, который, как она надеялась, когда-нибудь её заметит.

– Эй, смотри, куда идёшь, – проворчал он, смахивая кусочек огурца с дорогой дизайнерской рубашки. Овощ, покрытый уксусом, оставил идеальное маслянистое пятно на самом видном месте.

– Прости! – пискнула она, потом выбросила остатки салата (те, что не попали на Мейсона) в мусор и почти бегом вышла из столовой.

Какой кошмар. Она хотела, чтобы Мейсон её заметил, но не вот так. Не как уродливую, неуклюжую девчонку с сухими, спутанными русыми волосами, которая ни с того ни с сего решила накормить салатом его рубашку. Почему у неё всё всегда идёт наперекосяк? Красавицы никогда не делали ничего глупого или неуклюжего, никогда не конфузились на глазах у красавчика. Их красота словно служила для них доспехами, защищающими от боли и неловких ситуаций.

Когда уроки наконец закончились, Сара решила пойти домой пешком, а не ехать в автобусе. Учитывая, как отвратительно прошёл день, она решила, что не стоит ещё раз попадаться на глаза большой группе школьников. Это может обернуться катастрофой.

Она шла одна и говорила себе, что, пожалуй, надо привыкать к одиночеству. Она всегда будет одна. Сара прошла мимо «Бурой коровы», кафе-мороженого, куда Красавицы ходили со своими поклонниками после школы, смеялись, сидя вместе за столами, делились молочными коктейлями и десертами. И, конечно же, Красавицы могли есть сколько угодно мороженого и не поправляться ни на грамм. Как же несправедлива жизнь.

Дорога к дому проходила мимо автосвалки – огромного уродливого пустыря, заваленного изуродованными остовами машин. Были там разбитые пикапы, смятые джипы, а от некоторых машин и вовсе осталась только куча ржавого мусора. Сара была совершенно уверена, что никому из Красавиц не приходилось по пути домой проходить мимо настолько ужасного места.

Хотя свалка была жуткой – или, может быть, именно потому, что она жуткая, – Сара не смогла не рассматривать её, проходя мимо. Словно водитель, который просто не может проехать мимо, не посмотрев, что там за авария на обочине.

Машина, располагавшаяся ближе всего к забору, определённо относилась к категории «куча мусора». То был большой старый седан из тех, которые водят только старики – мама Сары называла такие «наземными яхтами».