– Лошади сменные для нас найдутся? – спросил я, смахивая обильно текущий по лицу пот. Умотался, но работу доделать надо.

– Как раз пара и есть. Груз только распределить, но это на пять минут.

– Тогда давайте с мешками разбираться и поедем выручать парней. Мы нескольких негров подстрелили, но даже не скажем, сколько их там по кустам лазает до сих пор.

С вещами разобрались за три минуты. И сразу после этого двинулись дальше по дороге. Как объяснил Емельян, через несколько километров должен быть поворот, после которого наезженный тракт уходит севернее. И Спиридон как раз до поворота собирался скататься. Фрол подтвердил, что дальше дорога уже по заросшим джунглями холмам пойдет и сам он пару раз по ней хаживал. И что как раз в этом месте много звериных троп в эдакий клубок сходится.

Мы успели проехать примерно половину пути, как впереди снова застучали выстрелы. В этот раз это уже были не одиночные, а частые и без перерыва.

– Черт, прижали ребят! – выругался Емельян и пустил коня в галоп. Мы помчали следом. У меня еще в голове успела мелькнуть мысль, что таким макаром как раз под чужие стволы и вылетим. Но старший разъезда был не дурак и перед очередным поворотом дороги резко затормозил, соскочил на землю и нырнул в кусты по левую руку. Я с Фролом повторили его маневр. Кто то из объездчиков остался с лошадьми, остальные затрещали кустами за спиной.

Протиснувшись по зарослям, мы залегли за обросшими стволами и попытались понять, что происходит. Дорога как раз делала крюк, и мы срезали этот угол. Если смотреть с юга на север, то по левую руку оказался наш отряд, а по правую в редких серых клубах дыма прятался противник. Судя по всему, где то чуть левее от нас по эту же сторону дороги среди папоротников укрылся Спиридон с напарником. Коней, кстати, я также не видел.

Дорога превратилась в импровизированную границу. По ту сторону суетились негры, готовясь к обходному маневру. По эту изредка постреливал авангард объездчиков. Мы пока еще себя никак не обозначили и пытались сообразить, что именно происходит.

– Слушай, Емельян, – тихо прошептал Фрол, устроившись между мной и командиром разъезда. – Парней подловить не сумели, теперь пытаются огнем прижать. Ближе всего обойти именно здесь, рядом с нами. Негры сейчас народ сюда нагонят и полезут, чтобы по кустам потом в тыл зайти. Если мы их в лоб встретим, то войнушка тут же закончится.

– Похоже, ты прав. В два ствола отвечают, значит живы сорвиголовы. Ну, ничего. Как только неграм дадим прикурить, я им потом все выскажу.

Что же, расклад вроде понятен стал. Ждем до момента вражеской атаки и затем в упор косим всех, кто сунется. Может, заодно и негров проредить получится. Думаю, получив столь жесткий отпор, банда уйдет обратно в джунгли. Одно дело одиночек ловить и совсем другое – с крупным отрядом силами меряться. Что бы ни говорили, в Новой Фактории выучка у людей отменная. В прямом столкновении любого татуированного аборигена в болото вколотят.

Слева снова загремела заполошно стрельба, а прямо на нас из разлапистой зелени побежали негры. Человек двадцать, как мне показалось. Но считать уже было некогда, потому что я выстрелил в ближайшего, затем передернул затвор и тут же выстрелил еще раз, чуть довернув ствол. Вместе со мной начали избиение и остальные, выкашивая наступающих. Управились буквально секунды за четыре. Потом Фрол добил единственного раненного, который упал на бок и катался по грязи. И мы перенесли огонь влево, пытаясь нащупать чужих стрелков. Вряд ли кого то можно было разглядеть в серой пелене, затянувшей дорогу окончательно. Скорее били просто по площадям, пытаясь задавить морально и не дать контратаковать.