Я так понял, что Фрол особо не болтал. Все же дела у нас такие, что посторонним лучше лишнего не знать. Просто обмолвился, что по зеленке нас гоняли несколько дней и мы чудом выкрутились, положив несколько негров. Но Емельян оценил, что в стороне не остались и в драку ввязались не раздумывая. Поэтому по приезду на опорный пункт организовал для нас вне очереди и баньку, и плотный ужин. А перед сном я еще сумел телеграмму отбить в форт. И даже ответ от дежурной смены получить, что «все отлично, ждем». Ну и хорошо, хоть от сердца окончательно отлегло.

Поэтому я спал до утренней побудки без задних ног. Как в гамак под противомоскитную сетку завалился, так и все. Будто в омут провалился. Без сновидений.

После завтрака нам выдали новую одежду, нашу изрядно потрепанную походом мы только чуть простирнули и в мешки убрали. Выбрасывать жалко, но большую часть придется на тряпки пустить. Все же за время наших блужданий поистрепались мы изрядно. Потом оседлали лошадей и двинулись вместе со Спиридоном и еще одним бойцом в город. Остальные на месте остались, им тут еще неделю до следующей смены куковать. Мы же вроде как силовая поддержка для раненого. Да и вчетвером веселее. Впереди еще одна ночевка на хуторе и к следующему вечеру должны быть дома. Быстрее бы уже.

Выехали за ворота, я огляделся. Вчера уже в сумерках попали, некогда было особо по сторонам глазеть. Интересно же, как люди в джунглях живут и на жизнь зарабатывают.

Небольшой холм чуть в стороне от дороги. На верхушке основное жилье с узкими окнами бойницами. Стены домов сложены из толстых стволов, чтобы пулю держали. Сарайчики уже попроще – из камыша и бамбука все, крытые широкими листьями. Постройки все огорожены забором, который заплел колючий вьюн. Через такую преграду просто так и не перемахнешь, надо что то сверху набрасывать. Затем вычищенная полоса метров на пятнадцать и еще один заборчик, уже пониже. Но тоже весь в колючках. Судя по проплешинам, между заборами всю зелень периодически выжигают.

– Это для чего, чтобы негры незаметно не подобрались?

– И это тоже. Но так меньше дряни на грядки лезет, – ответил Фрол, покачиваясь в седле справа от меня. Благо, дорога широкая, можно хоть вчетвером выстроиться и так до города и двигаться. – Это раньше приходилось чуть не крепости возводить, последние годы куда спокойнее стало. Да и если какое местное племя рядом бывает, они стараются фермеров не трогать. Торговлю никто рушить не хочет. И в ответ обычно попадает тем, кто рядом оказался. Им куда спокойнее чужаков сдать и еще премию за это получить.

* * *

Как ни кривился Спиридон, но мы старались лишний раз нигде не останавливаться. Не гнали, чтобы не растрясти, но и не плелись кое как. Поэтому на следующий день часов в семь вечера уже въезжали в Новую Факторию, и как раз с той стороны, где у меня дом стоит. Я попрощался с ребятами и Фрола предупредил, что завтра к десяти утра жду его на шхуне. Там уже определимся, что и как, новости узнаем и к начальству пойдем с докладом. И лошадь завтра же верну.

А сейчас помахал на прощание и повернул к себе. Дорожка, мелким ракушечником отсыпанная. Вон Тимофей из за сарайчика выглядывает. Поздоровался, на поводья показал – возьмешь? Понял, кивает. Я же к дверям подошел, но распахнуть не успел. Аглая встретила на пороге, замерла, внимательно разглядывая. Наверное, отметины ищет.

– Извини, антилопу не привез, в степи сжевали. Но вернулся живым и здоровым, без приключений. Как и обещал.

Обнял жену и почувствовал, как в груди медленно тает ледяной комок.