- Ты победишь, дядя, - выговорил он неверным голосом. - Ты превзойдешь всех и обязательно победишь!

    Джаганат стряхнул дурные предчувствия и снова заулыбался:

    - Ничего не бойся, Гопал! Минует день равноденствия, и я стану величайшим из магов, когда-либо живших на этой земле!..

    Достигнув дна долины, именуемой Полями Мертвых, Конан, Куланн и бывшие пленники остановились передохнуть. Тем более что многие из младших ребятишек были не в самом лучшем состоянии после долгой неволи.

    Куланн взобрался на вершину одного из могильных холмов и посмотрел назад, туда, откуда они пришли.

    - Погони нет, - доложил он, вернувшись.

    - Так я и думал, - ответил юноше Конан. Присев на камень, он принялся тщательно отчищать свой клинок. - Любой ван, попав в горы, превращается в мешок дерьма. Я всегда это говорил!

    С удовольствием убедившись, что лезвие нисколько не пострадало и не обзавелось ни единой зазубриной, Конан убрал его в ножны и поднялся на ноги. Бронвит склонилась над неподвижным братишкой. Она так и тащила его на плечах все это время.

    При приближении Конана она с пробудившейся стыдливостью запахнула на себе остатки плаща.

    - Живой, - сказала она.

    Конан наклонился и раздвинул на голове мальчика черные пряди, запекшиеся кровью. Кожа под волосами была рассечена, в ней зияла рваная рана, но черепная кость осталась цела.

    - Поправится, - сказал Конан. - У Муррохов всегда были толстые черепа.

    Куланн подошел к ним и спросил:

    - А что там твой чужеземный приятель?

    Конан пожал плечами:

    - Мне-то откуда знать? У него там, в горе, был еще какой-то свой интерес... Так что без дела кхитаеза, наверное, не сидит. А позаботиться о себе он и сам прекрасно способен.

    - Как же нам быть дальше? - спросила Бронвит. - Кое-кто из малышей не сможет завтра идти.

    - А демоны непременно вылезут, когда опять станет темно, - добавил Куланн. - Где-то примерно тут мы встретили давеча двоих...

    - Останемся здесь, - проговорил Конан. - Я своих ванам и демонам на растерзание не бросаю. Пока я дышу, больше ни одного киммерийского ребенка они не получат. Будем ждать... Войско скоро должно сюда подойти.

    - А если оно не успеет и враги на нас нападут? - спросила Бронвит.

    Конан обвел глазами могилы давно умерших героев:

    - Коли так... Здесь, где спят великие предки, не самое худшее место для встречи со смертью!

    Обшарив долину, беглецы набрали достаточно топлива, чтобы жечь костер до рассвета. Конан первым встал на стражу у верхнего входа в долину. Когда небо стало темнеть, он увидел, что к нему наверх лезет брат Бронвит. Голова у паренька еще кровоточила, но глаза были ясные, и шел он уверенно.

    - Привет тебе, воин, - окликнул его Конан.

    - И тебе привет, - отозвался подросток и уселся рядом с Конаном. - Меня зовут Бодхранн. Я весьма сожалею, что не смог посмотреть, как ты сегодня крошил ванов. Моя сестра говорит, ты неплохо сражался... Для Канаха, конечно.

    - Великая честь услышать такую похвалу от Мурроха, - сказал Конан.

    - Но что эти ваны делали на Бен Море?..

    - Я бы многое отдал, - сказал Конан, - чтобы узнать ответ на этот вопрос.