— Но тебя в нем не будет! — крикнул Стивен.

Она яростно извивалась. Он упал на колени, почти выпустив ее, и выругался. Холл уже наполнился клубами черного дыма. Из-под двери столовой вырывались языки пламени. Держа Кристину одной рукой, Стивен волоком потащил ее к входной двери.

Едва они успели выбраться из дома, как в столовой вылетели стекла, и огненный столб взметнулся вверх. Оранжевые языки лизали небо. Дверь в холле слетела с петель. Взрыв сбил их с ног и швырнул на гравий подъездной дороги. Стивен мгновенно бросился на Кристину, чтобы защитить ее от посыпавшихся сверху осколков стекла.

Как только непосредственная опасность миновала, Стивен оттащил ее от дома. Сейчас они сидели и смотрели, как бушующий огонь начинает распространяться на соседние комнаты. Злые оранжевые языки пламени плясали, как демоны в прекрасном старинном доме. Самый страшный для Кристины кошмар оживал у нее перед глазами. Она уткнулась лицом мужу в грудь и зарыдала.

Стивен молча взял ее на руки и понес через широкую лужайку к воротам. Навстречу уже бежали люди из деревни, некоторые были в ночной одежде. Они с ужасом смотрели на горящий дом.

Пронзительные сирены и голубые мигалки, возвестили о прибытии огромных красных пожарных машин, но Кристина не хотела смотреть, как они будут тушить пожар. Она знала, что они опоздали! Ее дом, ее чудесный дом скоро сгорит дотла! Она машинально схватила золотой медальон, висящий у нее на шее. Она никак не могла поверить, что подобное может когда-нибудь повториться вновь.

Стивен отнес ее на руках в уютную гостиную миссис Типпинз и бережно положил на диван. Кристина сотрясалась от горьких рыданий. Он принялся нежно качать ее, прижав к груди, гладил волосы и старался успокоить.

— Неужели этот дом на самом деле, так много для тебя значил? — прошептал он странным голосом, но она была сейчас не в том состоянии, чтобы заметить это.

— Я хотела, чтобы он стал моим домом, — всхлипывала Кристина, захлебываясь от рыданий. — Когда сгорел родительский дом, мне исполнилось только двенадцать. У меня ничего не осталось… даже игрушек.

— Я не знал, что твой дом сгорел. Кристина прижалась к нему.

— Я была в больнице, когда случился пожар. Мои родители погибли в огне. Пожар вспыхнул ночью. Я всегда хотела иметь свой дом… это все, что я хотела от жизни. И я влюбилась в «Холмы» с первой минуты, как увидела его. Он выглядел таким уютным… мне казалось, будто все поколения Глоуверов, прожившие в нем, улыбались мне.

Стивен мягко провел рукой по ее волосам.

— Да. Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Я хотела сохранить его для Джонни. — Рыдания заставили ее на секунду замолчать. — Очень хотела, чтобы у него было то, чего не было у меня… место, которому он бы по-настоящему принадлежал. Дом и парк могли стать для него оазисом, куда бы он всегда мог вернуться, где бы он ни находился и чем бы ни занимался. Но теперь, моего ребенка ждет то же самое, что и меня… Он вернется домой и увидит, что дома больше нет… Я даже забыла о его маленьком котенке, он все еще в доме. Джонни никогда меня не простит…

— С котенком ничего не случится, — успокоил ее Стивен. — Скорее всего он выскочил из дома намного раньше нас. И самое главное, у Джонни по-прежнему будешь ты, — добавил он, потом взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него. — А этого могло бы и не быть, если бы ты сдуру попыталась сама потушить пожар!

— Я не могла допустить, чтобы дом сгорел дотла. Я просто не переживу, если придется вновь все потерять. Меня всю жизнь преследовало чувство, будто я лишена корней. После гибели родителей пришлось переехать к тете Аманде и жить с ней в школе-интернате, — рассказывала Кристина, смачивая слезами рубашку мужа.