Звук исходил из дозиметра.

     Арни поднялся, неотрывно глядя  на  прибор. Стрелка дрожала в  середине

красного сектора. Даже, пожалуй, чуть правее середины.

     -  Он  сломался,  -  сказал  Тони, чувствуя,  как  у  него  мгновенно

пересохло в горле. - Сломался от удара.

     Арни щелкнул тумблером, выключая прибор. Звук смолк,  стрелка вернулась

к нулю. Обратный щелчок. Снова звон, снова красный сектор...

     - Контакт,  - сказал Арни, и сквозь его  свежеобожженную солнцем кожу

проступила  мертвенная  бледность.  -  Там  просто  все  это время не  было

контакта... А от удара он восстановился.

     - Может быть, это только в этом месте? - с мольбой воскликнула  Элис.

- И если мы быстро... - она замолчала, поняв всю тщетность этой надежды.

     Они стояли, молча глядя друг на друга.

     - Выключи его, - попросил Тони.

     Снова щелкнул тумблер. Дозиметр,  отцепленный от пояса, упал  наземь. А

потом  раздался еще  один  щелчок. Арнольд снял  пистолет с предохранителя и

поднес ствол к виску.

     -  Не надо, Арни, -  Элис мягко взяла его за запястье. - Это  мы еще

успеем.

     - Я  должен был  понять  сразу, - сказал  Арнольд,  безвольно опуская

оружие. - Растения. Не такие, как в книжках. И - ни одной птицы, ни одного

зверя,  ничьих  следов....  Растения  просто  выдерживают куда  бОльшие дозы

радиации.

     - Сколько нам осталось? - тихо спросила Элис.

     -  Не знаю, - пожал плечами  Арни. -  Может быть, час, может, больше

или меньше. У меня уже тоже начинает побаливать голова.

     - Мы должны вернуться и предупредить остальных, - сказал Тони.

     - Чтобы  вместе  с  нами  в  Убежище  вошел радиоактивный  воздух?  -

невесело усмехнулся Арни. - А они все равно не станут выходить наружу после

того, как мы не вернемся.

     -  Тогда...  что же нам  делать?  -  спросил Тони.  Он  снял  с плеча

карабин, покачал его на ремне и опустил на землю рядом с дозиметром. Туда же

последовали фонарь, топорик, аптечка...

     - Знаете  что,  - сказала Элис и улыбнулась  сквозь слезы, - давайте

все-таки  искупаемся!  Только  не будем  идти до  городского  пляжа, это еще

далеко,  а у нас мало времени. Вон, видите,  тропинка?  Спустимся прямо тут.

Может, мы еще успеем научиться плавать...

     И они начали спускаться к морю.