Стрелка не двигалась.

     Арни налег на люк. Тот не поддавался.

     -  Что-то держит, - качнул  головой Арни.  -  Плохо.  Может, и вода.

Ладно, давай нижнюю позицию.

     Мотор натужно взвыл. Тяжелый люк вибрировал,  но  не  двигался с места.

Наконец,  когда,  казалось, масло  готово  было  уже  брызнуть  из цилиндров

гидравлической  системы, люк  со скрипом и скрежетом  начал  поддаваться.  В

медленно растущую щель сыпался песок, камни, куски черного спекшегося шлака.

Но -  никакой воды.  Наконец,  открывшись примерно наполовину,  люк застрял

окончательно. Но образовавшегося  проема  было достаточно,  чтобы выбраться.

Впервые  за двадцать лет в убежище заглянуло солнце, и тусклый электрический

плафон  померк  в его беспощадном свете.  Трое бледных молодых людей стояли,

щурясь с непривычки и прикрывая руками глаза.

     Наконец Арни вспомнил про стрелку. Она  не сдвинулась с места. Дозиметр

молчал.

     - Урррааа!  - завопила Элис и  захлопала в ладоши. - Это лучший день

рожденья в моей жизни!

     -  Тише,  - предостерег Арни. -  Не надо  раньше времени  привлекать

внимание.

     Держа пистолет наготове, он протиснулся в проем. Остальные двинулись за

ним.

     Они оказались во дворе того, что было некогда домом Робинсонов. Сам дом

превратился в бесформенную груду развалин,  вытянувшуюся языком в сторону от

эпицентра  и  частично погребенную под слоем земли и шлака. Таким  же шлаком

завалило  и выход  из убежища.  Насколько хватало глаз,  руины  простирались

повсюду; к северо-западу, где был эпицентр, они сглаживались - там взрывная

волна  содрала  все  на  своем  пути;  в  прочих же  направлениях,  особенно

юго-восточном, можно было увидеть все более и более высокие  останки зданий,

торчавшие, словно гнилые  зубы мертвого аллигатора. Совсем далеко в дрожащем

мареве раскаленного воздуха призрачно маячили остовы уцелевших небоскребов.

     Однако  вся эта картина  смерти и разрушения принадлежала прошлому, ибо

ныне  жизнь  снова брала свое.  Повсюду -  во  дворах, на  некогда покрытых

асфальтом  улицах,  на  присыпанных  землей руинах домов  -  буйно зеленела

пышная растительность. Трава кое-где  тянулась в человеческих рост, какие-то

причудливые пальмы топырили свои раскидистые кроны, волосатые лианы обвивали

поваленные столбы и торчащие балки...

     - Итак,  - торжественно  провозгласил  Тони,  глядя на  часы, некогда

подаренные Джорджем  (прежде  они  принадлежали  Дэниэлу),  -  пятнадцатого

августа  в  2:  07  пополудни  был  осуществлен  первый  выход  из  Убежища.

Радиационный фон в норме, воздух пригоден для дыхания.  Жалко, не догадались

взять с собой блокнот, надо было делать записи.

     - Успеешь еще  записать впечатления, - отозвался Арни, - лучше гляди

в оба...

     - Смотрите, какое странное  дерево, - сказала  Элис,  делая несколько

шагов в сторону.

     Дерево  действительно  было необычным -  высотой  около  пяти ярдов, с

огромными листьями, росшими прямо из ствола, у подножия, и большими круглыми

колючими плодами на вершине.