– О'кей, – прошептала Вирджиния в ответ и подняла большой палец, показывая, что все будет в порядке!

Свет. Мотор.

– Здравствуй, Санта-Клаус! – громко прокричала Вирджиния, оглушив звукооператора, отчаянно замахавшего руками.

Аманда поймала взгляд девочки и поднесла палец к губам.

– Хо-хо-хо, малышка, – Санта старался говорить как можно громче, но ему было далеко до Вирджинии. – Кто твои друзья? – Он улыбнулся в объектив.

Жаждущие попасть в кадр бойко подпрыгивали за их спинами. А как же иначе – телевидение никого не оставляет равнодушным.

– А ты собираешься спрашивать, что я хочу получить в подарок на Рождество? – Вирджиния дернула Санта-Клауса за бороду, и борода – отклеилась.

– Конечно, – Санта-Клаус небрежно поправил бороду и посадил Вирджинию себе на колени.

Она провела пальцами по опушенным отворотам его красной шубы, выглядевшей жалкой и поношенной под ярким светом юпитеров. Потом она наклонилась и посмотрела вниз.

Аманда проследила за ее взглядом. На ногах у Санта-Клауса были коричневые бутсы.

– Итак, малышка, какого подарка ты ждешь к Рождеству от Санта-Клауса?

Вирджиния подозрительно смотрела на него. Аманда не осуждала ее за это. Санта-Клаус без конца ослепительно улыбался в объектив и почти не обращал внимания на сидевшего у него на коленях ребенка.

Так дело не пойдет.

– Постойте-ка. – Аманда вышла из-за камеры. – Представьте себе, что нас нет. Только вы и Вирджиния. – Аманда нарочно выделила имя девочки.

– О, ее зовут Вирджиния? Славное имя для славной девчушки, – он подбросил ее на колене.

– Эй! – Вирджиния ухватилась за первое, что попалось под руку, – за его бороду, и она опять отклеилась!

Санта-Клаус снова ловко вернул ее на место.

– Итак, Джинни, что тебе хотелось бы найти под новогодней елкой?

Вирджиния пристально взглянула на него, недовольно выпятив нижнюю губу.

– Меня зовут Вирджиния, и я хочу игровую компьютерную приставку «Супер Нинтендо».

– Хо-хо-хо. А не хочешь ли ты, чтобы Санта-Клаус принес тебе красивую куклу? Хотя вряд ли ему удастся найти такую же красотку, как ты.

Ну и ну, вот так поворот! Вот это специальный рождественский репортаж. Хотя зрители любят всякие «жареные» темы, отметила про себя Аманда.

Вирджиния больше не улыбалась. Неудивительно. Если все Санта-Клаусы такие, как этот, уж лучше у него ничего не просить.

– Я не хочу куклу! – Девочка уперлась в грудь Санта-Клауса и попыталась спрыгнуть с его колен. Гном в зеленом поспешил на помощь своему другу.

– Разве ты не хочешь, малышка, еще побеседовать с Санта-Клаусом? – проверещал гном, деланно улыбаясь в объектив.

– Нет! От него воняет!

– Стоп! – быстро вмешалась Аманда. Она помогла Вирджинии спрыгнуть на землю и крепко стиснула руку девочки. – Большое спасибо, – сказала Аманда, обращаясь к Санта-Клаусу.

Кивком пригласив группу следовать за ней, Аманда увела Вирджинию прочь.

– Это был не Санта-Клаус, – заявила девочка.

– Согласна. – Аманда остановилась, чтобы отцепить с ее джемпера микрофон.

– Борода была ненастоящая. И ботинки. И голоса такого у Санта-Клауса не бывает. К тому же от него плохо пахло.

– Наверное, возится слишком много с оленями, – пробормотала Аманда. – А ты как думаешь? – обратилась она к Рону.

Всегда немногословный, он только пожал плечами. Осветитель покачал головой. Они подтвердили то, о чем Аманда и сама уже догадалась, – на сей раз удалось снять совсем немного пригодного материала.