«Он поймёт, - твердила Настя про себя, как заклинание. – Он обязательно поймёт, как это важно. Не дурак же! И он не трус. Он точно согласится спасти нашу кошку».

Её тревожило лишь то, что брат ещё не очень-то привязался к Цессе. И даже не расстроился, обнаружив утром её исчезновение. По крайней мере, Насте так показалось. Женя вообще меньше всего сейчас думал про кошку!

- Ещё месяца не отучилась, уже с уроков сбегать начала! – орал он, поддёргивая Настёну за руку. – Собираешься прославиться, как худшая ученица школы? У тебя все шансы есть!

Она только молча перебирала ногами, стараясь не упасть во время очередного рывка. Отвечать не имело смысла, Женька всё равно не стал бы слушать, в этом девочка не сомневалась. Как и в том, что он не выдаст её родителям. Сам наорёт, но другим не даст… А это было важнее, чем вывихнутое плечо.

Дома она сразу же забилась в уголок, где стоял её письменный стол, и начала прилежно делать уроки. Точнее, делать вид, потому что мысли никак не желали сосредоточиться на прописях с непонятными загогулинами, а улетали в парк, точно у них были маленькие крылышки. И мысли отчаянно махали этими крылышками, стремясь подальше от учебников и тетрадок.

Сделав пару попыток поймать их, Настя решила предоставить мыслям полную свободу. И потому не сразу поняла, о чём вообще спрашивает брат:

- Ну, и что ты написала?

Несколько секунд она молча смотрела на него, пытаясь сообразить, что ему нужно. Потом положила ручку и решительно произнесла:

- Женя, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

- Да ладно, не хнычь. Я и не собирался закладывать тебя родителям.

Настя даже удивилась: об этом и беспокоиться было нечего! Но брату благодарно улыбнулась:

- Спасибо, Женечка! Только я… У меня к тебе ещё одно дело есть.

И добавила то, что слышала в каком-то фильме:

- Речь идёт о жизни и смерти.

Он, конечно, хмыкнул, но к этому Настя была готова. Было бы странно, если б Женька сразу всё воспринял всерьёз. Не давая ему опомниться, она, цепляясь за его крепкую руку, заговорила быстро-быстро:

- Мы должны спасти Принцессу! Она – настоящая принцесса, понимаешь? К ней все коты обращаются «Ваше кошачество»… Как ты это угадал? Там ещё есть Мур Мурыч… И они все собирались сегодня ночью в парке. Все кошки города! Там их царство.

«Ой, как-то не так я говорю! – Настя в отчаянии больно стиснула запястье брата. – Он же ничего не поймёт! И не поверит…»

- Это мне не приснилось, Жень! Это было по правде. Принцесса превратила меня в котёнка, и мы с ней отправились в парк. Туда пришли крысы! Знаешь, какие противные! Они хотят перегрызть всех людей, а кошки пытаются им помешать. А мне пришлось драться с крысёнком. Но я его победила, потому что Цесса опять сделала меня человеком.

- Отлично, - невозмутимо отозвался брат. – А сейчас, раз ты снова человек, доделывай свои уроки, и будем ужинать. Мне ещё кое-куда сбегать надо. Ты же посидишь одна?

И попытался подняться, но Настя повисла у него на руке:

- Женечка, пожалуйста! Это же чистая правда!!! Ну, я клянусь тебе! Мы победили крыс…

- Мы? – фыркнул он. – Ты уже считаешь себя кошкой?

- Но я ведь была кошкой!

- Ну, нарисуй это, что ли… - беспомощно вздохнул Женька. – Чего ты от меня-то хочешь?

Она обрадовалась: наконец-то они добрались до сути дела!

- Ты должен помочь мне спасти Принцессу! Эти подлые крысы украли её, когда я ушла домой. Мур Мурыч меня проводил. А ты даже не заметил, что меня не было ночью.

- Не заметил, - подтвердил он. – А уж если б тебя действительно не было, я бы обязательно…

Настя насмешливо прищурилась:

- Что? Проснулся бы? Да тебя ж пушкой не разбудишь!

Его рот, наконец, расплылся в улыбке:

- Может, и не проснулся бы… Но всё равно следы остались бы, верно?

- Следы чего? Я же девочкой вернулась, а не котёнком! Мур Мурыч пролез в щель окна и вынес мне ключи.