Её вдруг пронзила догадка: ведь шёл дождь… Снова схватив брата за руку, она потащила его в кухню, быстро подняла жалюзи и торжествующе завопила:

- Вот!!!

- Что? – Женька склонился над подоконником.

С видом победительницы Настя ткнула пальцем: на белой поверхности отчётливо выделялись грязные кошачьи следы.

Глава 12

Рыцарь в кошачьей шкуре

Но Женька отказывался поверить в очевидное. Из одной только вредности – в чём Настя не сомневалась! - он упрямо твердил:

- Наверняка это следы Принцессы. Она шастала ночью туда-сюда, а мы не слышали.

- Ой, какой же ты стал… взрослый! – воскликнула Настя в отчаянии.

Он оторопело заморгал:

- А… это плохо?

- Ну, конечно! Они же такие скучные… С ними никогда ничего не происходит! И ты становишься таким же.

Осев на табурет, Женька тоскливо вздохнул:

- А что поделаешь… Я уже большой мальчик.

- Такой большой, что не можешь просто поверить мне?!

Снова ткнув пальцем в следы грязных кошачьих лап, Настя убеждённо повторила:

- Это был Мур Мурыч, а вовсе не Цесса. Она больше не возвращалась сюда. Её похитили. И кот как раз рассказывал мне об этом… А ты напал на меня! Прямо, как коршун на цыплёнка.

Брат рассмеялся и усадил её на колени:

- Значит, ты на сто процентов веришь во всё это?

- На сто? На я на целую тысячу верю! Или даже на миллион.

- Миллион процентов? Не слышал о таком…

- А ты вообще не много знаешь, как я поняла, - вздохнула Настя с сочувствием.

И вдруг подпрыгнула, как будто её цапнул исподтишка тот ночной крысёныш:

- Да ты погляди! Просто погляди в окно!

Едва скосив карий глаз, Женька ахнул и тоже вскочил. Чуть не сбив сестру, он прильнул к окну, за которым творилось что-то невообразимое. Весь двор был заполнен кошками! Они сидели возле подъезда, занимали все скамейки, свисали с деревьев, выглядывали из кустов…

- Они пришли за нами, - заворожено прошептала девочка и прижалась щекой к Жениной руке. – Ночь наступает, это их время. Никуда не денешься, Жень… Мы должны помочь им. Иначе людей не спасти.

- Каких людей? – ошарашено пробормотал он.

- Ну, каких! Я же тебе говорила, что крысы хотят нас всех перегрызть. Весь город!

- За что?

Наскоро пересказав почти всё, что сама узнала этой ночью (несостоявшийся сговор кошек с крысами она решила утаить!) Настя решительно взяла брата за руку:

- Пошли. Ты им нужен ещё больше, чем я. Потому что ты превратишься в большого кота. И покажешь этим крысятинам! А от меня толку немного…

- В кота? Не хочу я в кота!

Но она уже тащила его к двери, приговаривая:

- Да это совсем не страшно! Потом Принцесса тебя расколдует. Я же стала снова сама собой! Ты ведь не хочешь, чтобы крысы перегрызли всех твоих друзей?

В подъезде Женя всё же удержал её:

- Подожди ты! Допустим, я поверил, что кошки пришли к нам… Но почему они выбрали именно нас?

Снисходительно улыбнувшись, Настя похлопала брата по локтю:

- А ты ещё не понял? Мы ведь были единственными, кто пожалел грязную, промокшую кошку.

- Доброта наказуема, - пробормотал он, сдавшись. – Меня предупреждали…

Она сурово нахмурилась:

- А вот и неправда! Разве это наказание? Они выбрали тебя своим героем. Что же в этом плохого?

- А что хорошего?

- Ты прославишься, - произнесла девочка убеждённо. – Ты станешь самым знаменитым…

- Котом? – хмыкнул он.

- Спасителем котов! - вывернулась Настя. – Вот деда Мазая все же знают! Потому что он зайчиков спас. А ты не только кошек, но ещё и людей спасёшь.