Его коты слегка расслабились, Полосатый даже сел рядом, точно опасность уже миновала. Только Рыжий с подозрением стрелял по сторонам жёлтым взглядом, и по шкуре его то и дело пробегала дрожь. Для него эта война ещё не кончилась. И он был прав: когда имеешь дело с крысами, забываться не стоит...

- Вы поможете нам! - свирепо объявил король.

У Командира едва не вырвалось: «Убраться из города? Уж, конечно поможем!» Но ему опять удалось сдержаться:

- Что от нас требуется?

- Перенести меня! – раздался в ответ требовательный визг.

- Перенести?! – коты изумлённо переглянулись.

Крысиные головы так и взбесились:

- Да! Да!

- И-и что тут странного!

- Они ещё удивляются!

- Король не в си-илах передвигаться сам.

- Короля даже кормят его подданные!

- Как же король может поки-инуть город?!

Рыжий процедил сквозь зубы:

- Нести кр-рысу?! Ещё не хватало! Позор-р!

Другие тоже заворчали на все лады, но Командир шикнул на них:

- Тиш-ше! Хотите всё испортить? Это меньш-шая жертва, какую мы можем принести! Никто из наш-ших не погиб, радуйтесь!

Они пристыжено умолкли, но подушечками лап с выпущенными когтями продолжали месить землю. Командира осенило: 

- Никто не увидит этого! Мы дотащим крысу до выхода из подземелья, а потом я сбегаю домой… Да, надо будет превратиться назад в человека! – озабоченно напомнил он себе. – Я принесу чемодан на колёсиках. Посадим туда короля, а крыс впряжём, как в карету. Он будет страшно доволен! А ваша репутация не пострадает.

Его план понравился всем. Король просто пришёл в восторг:

- Путешествие!

- В настоящей карете!

- Я в жи-изни не выбирался на поверхность…

- И-и чемоданов не грыз.

- Давайте же дви-игаться!

Острые крысиные когти в нетерпении царапали землю, сросшийся хвост нервно отбивал удары, а головы продолжали выкрикивать каждая своё.

- Нет! – рявкнул Командир, разом заглушив все голоса. – Мы не сдвинемся с места, пока не увидим свою Принцессу. Мы хотим убедиться, что она жива и здорова.

Все разом притихли, и коты затаили дыхание. На секунду Командира охватило отчаяние: «Они уже убили её! Вот почему так растерялись… Им некого предъявить. Как же я скажу это Насте?»

Но король уже сбросил мгновенное оцепенение:

- Ваша кошка у крыси-иной королевы…

- В дальних покоях.

- Но если вы согласны ждать…

- …я прикажу при-ивести её.

- Немедленно!

Последнее самая смышлёная голова рявкнула, отринув сомнения остальных. Терять время не было выгодно никому – ночь заканчивалась…

Несколько крыс тотчас скрылись в тёмном проходе, и даже топот их вскоре затих. «Далеко они её упрятали, - недовольно отметил Командир. – Пока приведут!»

Однако вернулись они быстрее, чем он ожидал. Первой появилась тёмная крыса, в крошечных глазках которой было столько ненависти к миру, что сразу стало понятно – это и есть королева. Чем выше трон, тем острее одиночество. Ещё издали она буравила Командира взглядом, показавшимся ему знакомым.

«Прямо наша школьная математичка! – узнал он. – Её дети раздражали, как кошки крыс!»

Зеленоглазая Принцесса выступала в плотном кольце крыс, которые не сводили глаз с маленького кошачьего отряда. Если б хоть один из котов сделал резкое движение, крысиные клыки со всех сторон вонзились бы в тело, покрытое голубоватой шёрсткой.

- Спокойно, - шепнул Командир. – Всё в порядке. Главное, она жива.

И продолжил уже погромче, но так, чтобы не напугать крыс:

- Ваше высо… То есть, Ваше кошачество, мы пришли за вами.