|
- Это великан-людоед, - сказал Шишковатый. - Клянусь чем угодно, это великан. И должен сказать, что тут ему самое место. Он выпрямился и встал рядом с Харкортом. Они подошли к кресту. - Как ты думаешь, он был жив?.. - спросил Харкорт. - Жив? - перебил Шишковатый. - Конечно, был жив. Кому пришло бы в голову привязывать мертвого великана к кресту из кедрового дерева? Перед тобой, Чарлз, акт справедливого возмездия. Здесь пришел конец одному из племени Нечисти, который в свое время немало навредил человечеству. С ним счеты сведены или почти сведены. Он умер не так, как умер на кресте ваш Христос. Его приковали к кресту цепями, и смерть наступила не от телесных ран, как у других распятых. Этого прикончил голод. Он висел тут, пока не умер от голода и жажды. Скорее всего, от жажды. - Но как это жестоко, как беспощадно... - Те, кто это сделал, несомненно, имели все основания быть жестокими и беспощадными. - Все равно мне это не нравится, - сказал Харкорт. - Одно дело - быстрая смерть от удара клинка, совсем другое - вот такая. Это какая-то безумная ненависть. - Вероятно, люди, обитавшие в этих местах, - сказал Шишковатый, - имели все основания для ненависти. Жизнь их научила. - Что мы будем с ним делать? - Ничего не будем делать. Пусть висит. А что ты хотел предложить - христианское погребение? - Ну нет. - Так оставим его в покое. Пусть и дальше висит, ухмыляясь. - Пожалуй, да. Шишковатый отвернулся от креста со скелетом, поглядел на запад и показал пальцем в том направлении. - Вот. Мы теперь знаем то, что хотели выяснить. Берег болота совсем недалеко. Смотри! Глава 12 Проведя кое-как ночь на каменистом островке, они на рассвете пересекли последний участок болота и вышли на сушу. Дальше на западе высились голубые холмы. Харкорт почти не спал - лишь несколько раз ему удалось ненадолго задремать. С наступлением ночи болото превратилось в средоточие кошмаров: повсюду вокруг стонали и рыдали призраки. Временами Харкорту казалось, что он их видит, хотя каждый раз оставалось сомнение - призрак это в белом саване или просто один из плывущих в воздухе клочьев тумана. Над болотом то и дело раздавались крики ночных птиц, а совсем недалеко, на востоке, время от времени кто-то как будто бухал в барабан. Харкорт лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к странному звуку и пытаясь определить, на что он больше похож - на кваканье или на барабанный бой. Он убеждал себя - хотя в то же время страшился этой мысли, - что слышит кваканье того бородавчатого, похожего на жабу существа, которое привиделось ему под действием наваждения. Но он так и не смог окончательно в это поверить, потому что временами готов был поклясться, что это не кваканье, а удары в барабан. Но кто мог глубокой ночью сидеть посреди болота и бить в барабан? Отправившись утром в путь, Харкорт и его спутники первое время шли по заболоченной местности, но потом земля под ногами стала совсем сухой и идти стало легко. Довольные, что болото наконец осталось позади, они направлялись к цепочке холмов на горизонте. Иоланда ушла вперед и скоро исчезла из вида. Наверное, ищет место, где будет легче подниматься на холмы, подумал Харкорт и еще раз подивился ее подвижности и выносливости. Время от времени Харкорт задирал голову и смотрел на небо. Вчерашние драконы произвели на него большее впечатление, чем ему показалось сначала. |
