Вблизи полузамерзшего ручья, бегущего в скалистом ущелье, на снегу расселось множество черных, как уголь, ветвистоусых комариков. Самцы их с большими пушистыми и нарядными усами. Личинки комариков развиваются в воде, сами комарики влаголюбивы, очень боятся сухого воздуха и, быть может, поэтому приспособились жить в пустыне не летом, а зимой.

Черные комарики умышленно садятся на белый снег, и многие выбирают ямочки. Здесь, видимо, вдвойне теплее: черное их тельце греет солнце сверху, и солнечные лучи отражаются со всех сторон ярким снегом. На белом снегу, кроме того, легко разыскивать друг друга по черной одежке.

И еще ползают на снегу странные, черные, как уголь, маленькие длинноногие насекомые с длинными хоботками и какими-то неясными тонкими отростками вместо крыльев. Попробуйте-ка к ним прикоснуться! Ноги их мгновенно складываются вместе, совершается небольшой прыжок, и гладкое, как торпеда, блестящее и черное тельце проваливается в ноздреватый снег, исчезая из поля зрения. Эти странные насекомые — бореусы или, как их еще называют, ледничники. Они принадлежат к своеобразному отряду скорпионовых мух, названных так за то, что кончик их брюшка загнут кверху почти как у скорпиона. В этом отряде известно мало видов. Бореусы — влаголюбивы, и многие из них живут высоко в горах на ледниках, другие встречаются весной на снегу. Моя находка очень интересна. Видимо, здесь, в каменистой пустыне, только такими теплыми зимними днями и возможна жизнь бореусов.

На чистом белом снегу хорошо заметны насекомые, а вот на черной земле, покрытой щебнем, ничего не увидишь. Но нужно смотреть только на темную землю, а не бросать взгляд на яркие снега Киргизского Алатау. Когда же глаза отвыкают от яркого света, то становится видно многих насекомых. Меж камнями скачут, взлетают в воздух, вихрем проносятся мелкие цикадки. Как поймать их, таких маленьких и стремительных? Может быть, сачком? Не странно ли косить сачком по маленькому кусочку щебнистой пустыни, окруженному глубокими снегами? Несколько взмахов сачком — и на дне его копошатся маленькие ярко-желтые цикадки с черными полосками, а также другие: коричневые, с резко очерченными пятнами, они немного больше. Оживленное поведение цикад и их большое количество заставляет подозревать, что они являются не случайными обитателями зимы, отогревающимися на солнце, а исконными зимними насекомыми. Но почему им нужна зима? Это остается загадкой.

Меж камнями промелькнула чешуйчатница. Здесь их большое скопление. Это своеобразное бескрылое насекомое, покрытое тонкими блестящими чешуйками. Она легко выскальзывает из пинцета. Чешуйчатницы ловко пробираются между камней, забираются в тонкие щелочки. Иногда, почуяв опасность, чешуйчатница замирает, тогда ее трудно отличить от черных камней. Если же притронуться к замершей чешуйчатнице, она делает внезапный большой скачок при помощи тонкой своеобразной вилочки. Очень влаголюбивы эти насекомые, летом здесь жить они не могут, а забираются в глубокие щели и впадают в спячку. Сейчас же они энергично ползают меж камнями, собираются большими скоплениями. Тут же бродят и серые пауки. Они охотятся за чешуйчатницами.

Разыскивая чешуйчатниц, я принимаюсь перевертывать камни.