Природная щедрость и доброта этого человека не вызывала сомнений. Было время, когда она считала его излишне прагматичным, но жизнь преподала ей незабываемый урок.

Благородство Джералда оказалось выше всяких похвал.

Кроме того, эпизод с Паулой убедил Эмили еще в одном: Джералд безоговорочно ставил семейные ценности выше работы, денег и всего остального.

Эмили только сейчас начала прозревать и поняла, какой он душевный человек. Как долго это чудесное качество Джералд Спиллинг прятал за маской безразличия, некоторой грубостью и резкостью манер, боясь, видимо, показаться сентиментальным.

Миссис Крафт вышла из кабинета с высоко поднятой головой и тут же устремилась к себе в комнату. Эмили робко вошла к мужу.

Джералд сидел в кресле, уставившись в одну точку, словно размышляя о чем-то слишком далеком и несбыточном. Он медленно перевел на жену свой мечтательный взор и смотрел так на нее до тех пор, пока она сама не заговорила:

– Я случайно услышала твой разговор с Паулой. Ты поступил очень благородно, Джералд!

Он проигнорировал ее комплимент и задал ответный вопрос в лоб:

– Послушай… А ты умеешь готовить?

Эмили часто заморгала.

– Ну… Я готовила кое-что для матери, однако она предпочитала овощные диеты. А ты, как я успела заметить, любитель мясных блюд.

– Нет-нет, не считай меня привередливым. По сути, мне все равно, мясо это или картофель. Главное, чтобы было вкусно. Ты сможешь испечь или сварить что-нибудь съедобное?

– Думаю, что справлюсь с этой нелегкой задачей, – пообещала Эмили, и в ее глазах мелькнули лукавые огоньки.

– Отлично! – обрадовался Джералд. – Ты можешь спуститься в кухню прямо сейчас и встретиться там с армией бесчисленных кастрюль и сковородок.

– Я тоже намерена в такой замечательный день немедленно освободить Паулу, поэтому отправлюсь туда и займусь делами. Загляну в холодильник и проверю, есть ли шанс приготовить на ужин что-нибудь стоящее.

– Хорошо. Окинь все взглядом практичной хозяйки и скорее возвращайся ко мне.

Я буду скучать. – Он посмотрел на Эмили с такой нежностью, от которой ей захотелось воспарить под облака. Джералд добавил чуть слышно:

– Все, что приготовит моя дорогая жена, миссис Спиллинг, будет неповторимо!

Эмили заметила какое-то особенное, необычное выражение его лица и сразу же вспомнила размышления Джералда о выгодном положении женатых людей и о его намеках на те укромные уголки, в которых, помимо спальни, можно предаваться любовным ласкам.

С тех пор как Эмили приехала сюда, им с мужем еще ни разу не доводилось оставаться в доме наедине. Теперь перед ними вставала радужная перспектива: они могли бесконтрольно наслаждаться обществом друг друга целых десять дней!

Он даже доверил ей кухню! По этому поводу Эмили испытывала гораздо большее волнение, нежели от ожидания наступающего вечера.

Она согласилась готовить Джералду завтраки, обеды и ужины с такой радостью, словно это была для нее великая награда. Когда-то подруга поделилась с ней, сказав, что, мол, тем, кто не любил, не понять того особого неповторимого ощущения, испытываемого, когда любимый изобретает в кухне что-нибудь для тебя, а ты – для него.

Теперь Эмили попытается приоткрыть завесу тайны и ощутить всю сладость этого, до сих пор неизвестного ей чувства. Джералд уже приносил ей кофе в постель. Она ответит ему гораздо большей заботой.

Миссис Крафт собралась за каких-то пятнадцать минут. Поблагодарив хозяев, она тут же укатила на своем стареньком автомобиле в город.

Наконец-то Эмили и Джералд остались одни!

Она надеялась, что муж заглянет к ней в кухню и оценит ее старания, но тот был слишком занят.