Зрительный зал оказался очень уютным. Наша компания заняла первые ряды кресел. Прибывающие участники съемок рассаживались на балконе и в ложах. Здесь было чему подивиться. Хотелось повнимательнее рассмотреть костюмы и даже операторов с их камерами.

Я с нетерпением ждала, когда музыканты ударят по струнам, выйдет церемониймейстер и начнет торжественное приветствие словами: «Добрый вечер, леди и джентльмены!»

Когда зазвучали первые аккорды прелестного марша, я заворожено замерла. Краешком глаза я видела, что Ричард тоже пребывает в ожидании чуда. Меня охватила волна нежности к нему.

На сцену вышел церемониймейстер и, достав из кармана шелковый платок, провозгласил: — Добрый вечер, леди и джентльмены! Представление началось. Я вспомнила, какие волшебные чувства испытала в детстве, сидя в зале и ожидая начала своего первого в жизни спектакля. В этом маленьком театре все приобретало еще большее очарование. Восприятие происходящего на сцене обострялось из-за того, что каждый зритель ощущал себя соучастником действа. Арлекин, взобравшийся на подмостки, оказался совсем рядом с нами. Стоило протянуть руку, и можно было дотронуться до него. Он разыграл со мной сцену ревности, уверяя присутствующих, что я, его возлюбленная, вероломно отказалась присесть к нему на колени прошедшей ночью. Ричард смеялся над этой шуткой вместе со всем залом. У него оказался глубокий, заразительный смех.

Следующей выступала девушка в розовом платье. Она сидела на качелях и пела:

Мы дружно подпевали ей. А потом так же дружно подхватили песню бурской войны: «Прощай, Долли, я должен идти». Зрители восхищались слаженной работой акробатов, ахали и охали, наблюдая, как фокусник распиливает свою ассистентку пополам, с замиранием сердца следили за силачом, играющим неимоверными тяжестями. Потом оказалось, что все эти гири — бутафорские, и мы снова смеялись над розыгрышем… Зрители с сожалением прощались с артистами, когда представление кончилось.

Но праздник продолжался. Нас повели кормить в настоящий паб. Там, во время очередного приступа хохота, у Ричарда отклеились усики, и он никак не мог прилепить их на место. Одна из присутствующих дам заметила, что без усов Ричарду даже лучше, но другая возразила, что поцелуй безусого мужчины, так же безвкусен, как недозрелое яблоко. У меня непроизвольно вырвалось признание, что еще ни один гладко выбритый мужчина, с которым мне доводилось целоваться, не разочаровывал меня. Моя реплика вызвала новый взрыв хохота. Присутствующие потребовали, чтобы я чистосердечно призналась, со сколькими мужчинами целовалась. Смутившись, я ответила, что только с одним. Но судя по шутливым высказываниям, мне никто не поверил, в том числе и Ричард.

— Нас пытаются, надуть, — заявил он. — Это обман века!

По дороге домой мы пели старинные песни, которые только могли вспомнить. Я не помнила всех слов, но оказалось, что знаю достаточно, чтобы самозабвенно петь с остальными.

Прощаясь, мы договорились встретиться еще раз до моего отъезда в Америку. Пока мы шли к машине, Ричард хранил молчание, и я начала беспокоиться, не осуждает ли он меня за опрометчивое обещание. Когда машина тронулась с места, я сказала:

— Ричард, нам совсем не обязательно идти на вечеринку к Кристине и Клайву вместе с остальными. Мне просто не хотелось огорчать отказом этих славных людей.

— Давай не пойдем, если ты не хочешь.

— Да я-то как раз хочу пойти в гости. Подумай о себе. Маргарет очень расстроится, когда узнает, что ты возил меня в Лидс.

Я жестоко пожалела о вырвавшихся словах, когда Ричард раздраженно попросил:

— Кирсти, ради бога, сколько раз тебе повторять, что я не желаю говорить на эту тему? Маргарет играет в моей жизни особую роль.

Какую именно, хотелось мне узнать.