Оглядевшись по сторонам, я не заметил ни одного орка или гнома, что неудивительно, ведь до поселения лететь еще несколько минут. Оно было расположено на небольшой равнине прямо за скалами вдалеке.

Яркая полоса пламени разрезала темноту пещеры, осветив на миг всю внутренность. Она действительно была пуста.

— Жаль, я думал, там что — то интересное, — расстроился брат, поворачивая в сторону вражеского лагеря.

— Зачем они выбили в скале пещеру, если ничего там не прячут? — спросил я у Арвинга. Ведь это действительно странно: столько труда напрасно.

— Кто их…

Раздался подозрительный шум, мы остановились и прислушались.

Приглушенные взмахи крыльев и тихий скулеж. Это то, о чем я думаю?

— Призраки ночи, — подтвердил мою догадку брат.

Мерзкие твари, живущие только инстинктами. Ненасытные, кровожадные и крайне опасные, но только не для магов. Мы могли уничтожить их прямо сейчас. Стоит лишь перекрыть выход из пещеры и применить нашу магию. Призракам не уйти от смерти, а без них у горных останется лишь небольшая кучка варгантов. Во время прошлой битвы улететь удалось немногим, а остальных, как рассказала Жаэль, орки так и не смогли объездить. Связь с варгантами либо не устанавливалась, либо быстро рушилась. Видно, даже та искра магии, что была у них когда — то, умерла.

— Полетели к горным. Сначала дело, потом развлечение. Твари будут громко скулить — орки услышат, тогда мы ничего не узнаем.

— На обратном пути, — согласился я с предложенным планом.

Поселение мы заметили издалека, а также перемены в нем.

— Слишком много гномов.

Жилистые, но низкорослые, они едва доставали до груди горнякам, но выделялись из толпы орков. Добротная одежда, легкие доспехи и цепкий взгляд. Гномы никогда не суетились, они изучали, присматривались, выискивая опасность и просчитывая варианты. Умны, хитры, изворотливы. Они помогали горняком неспроста. Знать бы, что они затребовали взамен?

— Не припоминаю, чтобы Кхарнул был гостеприимным.

Мы зависли у скалы, рассматривая стан врага сверху. Все видно как на ладони: дома, вырубленные прямо в скалах, небольшие посевы на равнинах, несколько загонов с животными и много костров повсюду. Орки и гномы были заняты изготовлением наконечников для стрел. Две огромные кучи в рост орка показывали, насколько серьезны их намерения.

Мы переглянулись. Дело плохо.

— Глянь! — указал рукой в сторону брат. Там находился полигон, на котором молодые орки учились основам боя, что не ново, а вот соломенные мишени стали неприятным сюрпризом. Такие были у эльфов. Захотелось выругаться, когда я увидел, насколько метко стреляли враги. Если Марьана не накроет своим куполом наш стан, нам не выстоять. Моя хрупкая, нежная женщина была еще слаба для такого. Магия сквок — ори пока не открылась перед ней в полной мере. На такой купол способны только сильные орчанки и то не в первый год инициации.

Должны быть другие способы! Если бы боги были благосклонны к Ирвилле, если бы ей даровали магию сквок — ори, когда она стала женой отца, но нет. Боги запутали мачеху, она избрала не кулон, а серьги с самыми красивыми и большими камнями. Польстилась на красоту, отмахнувшись от зова сердца. Ненависть к мачехе возросла с новой силой, только это не поможет Марьане.

Арвинг понимал всю плачевность ситуации, но держал эмоции под контролем. Он направил Крона к горной реке, что текла за станом врага, чтобы найти спокойное место для разговора. Нам надо было решить, что делать в такой непростой ситуации. Нападать ли на лагерь? Убивать ли призраков? Или вернуться и, взяв гальд стражников, нанести удар сейчас, пока враги еще не готовы? Отец отправил нас только для того, чтобы разведать, что происходит в стане горных, но промедление может стоить нам слишком дорого.