- А разве это не твоя первейшая забота - быть ее парой? Да, требовать, но при этом давать ей все, чего она только ни пожелает? Ты должен был разделить с ней это чертово бремя, а не взваливать на нее еще одну ношу, упиваясь своим долбанным так называемым благородством.

- Ты можешь быть моим командиром, - едва не сбиваясь на рычание, проговорил Нейт, - но ты мне не отец. - Его отец умер, сведя себя в могилу после смерти жены, в буквальном смысле: он въехал на автомобиле в дерево. - Хочешь надрать мне задницу - валяй.

- Да ну нахрен. - Тот передернул плечами. - Если я тебя пальцем трону, Тэмми с меня голову снимет.

Этим простым комментарием Киану удалось развеять весь гнев Нейта.

- Скажи мне, где она. Я только проверю, что она в безопасности.

Леопард в нем совсем отчаялся.

- Я не знаю. - Киан принялся закатывать рукава. - Хотя, если честно, не думаю, что ты в любом случае заслуживаешь, чтобы тебе сказали. И не трудись приставать с расспросами к Ните - она тоже не имеет понятия, куда Тэмми отправилась после того, как вышла из ее автомобиля.

- Что, никто даже спросить не удосужился? - Верилось с трудом, учитывая, как рьяно Стая пеклась о своих после убийства Шайлы. Одна эта головомойка от Киана была тому свидетельством. - Вы ее просто отпустили, и слова против не сказав?

Взгляд Киана стал совсем невыразительным.

- Она совершеннолетняя. Никто не имеет права оспаривать ее решения.

И она решила его бросить. Нейт прислонился к дереву, глядя на залитое красками небо. Оно постепенно синело, будто в насмешку.

- Где Нита ее высадила?

Тэмми будет нетрудно выследить - она унесла с собой его сердце.

- Прости уж, но здесь ты сам по себе, - фыркнул Киан. - Ты дел натворил, ты и разгребай. Но раз уж ты выглядишь так, будто из тебя весь воздух выпустили, я передам тебе кое-что: она сказала это Лахлану, когда просила разрешения уехать и заменить себя Финном.

Нейт тут же выпрямился.

- Что?

- Она сказала, что для Стаи ты важнее. И раз кому-то из вас надо уйти, она решила, пусть это будет она. - Киан покачал головой. - Моя Кайла - самое дорогое, что у меня есть. Нейт, как ты мог допустить, чтобы твоя пара считала себя менее достойной, чем ты?

Нейт так и не нашел ответ на этот вопрос даже семь часов спустя, когда наконец уловил ее слабый запах. Тэмми наверняка вышла из машины Ниты именно здесь. Подняв глаза, он понял, что это дорога к Тахо. Тамсин исчезла где-то на улицах озерного города. И Нейтан собирался ее выследить.

~~~

К несчастью, когда он вернулся домой, чтобы собрать вещи, его ждал еще один сюрприз. На этот раз в гостиной.

- Нейтан, где моя дочь? - первое, что спросила у него Сэйди.

Нейт принялся собирать сумку.

- Я ее найду.

- Уж не знаю, хочу ли я, чтобы ты ее искал, - нахмурилась мать Тэмми. - В прошлый раз ты не очень-то ее удержал.

- Я верну ее домой.

- Зачем? Чтобы и дальше делать ее несчастной? - Сэйди загородила ему дорогу к двери, непреклонная в своей материнской заботе. - Пусть уезжает. Ты же сам предлагал ей попутешествовать. Вот она и послушалась. Не смей за ней идти.

Резкие слова заставили его замереть.

- Не могу.

- Почему? Ты же сам этого хотел.

- Я должен ее защищать.

- Ты отказался от этого права, когда решил, что не хочешь быть ее парой. - Сэйди покачала головой. - Ты и так уже достаточно натворил. Отпусти мою девочку.

Нейт уставился на нее, чувствуя, как болезненно сжимается все внутри.

- Я никогда не говорил, что не хочу быть ее парой. С чего вы все это решили?

И неужели Тэмми думала так же?

- Это все ты, Нейтан. – Сэйди так гневно уставилась на него, словно он самолично разрушил все, что было ей дорого. - Тэмми себя едва ли не на блюдечке тебе приподнесла, а ты ради нее даже пальцем не шевельнул.