Когда его мать, тоже служившая в пожарной части, погибла при исполнении служебных обязанностей, Бен был свидетелем, как его отец забросил все: свою карьеру пожарника, сыновей, даже собственную жизнь.

В течение тех первых нескольких месяцев Бен боялся отца и его вспышек ярости. За ними обычно следовали мрачные воспоминания, пока Алекс Перри наконец не впадал в пьяный ступор. Но довольно быстро страхи Бена сменились отвращением. Он считал, что каждый раз, как его отец нырял в бутылку с зельем, он осквернял память матери.

По мнению Бена, Кэйл и Дрю в то время были слишком юны, чтобы помнить о сражениях, которые вели родители из-за того, что мама выбрала себе такую карьеру. Она была полна решимости и не отступила ни перед уговорами Департамента, ни перед давлением мужа. Она погибла геройской смертью, и Бен был убежден, что при жизни она заслуживала лучшей участи, чем постоянные упреки со стороны отца, а ведь она всего лишь боролась за то, что любила и умела делать. Он не допустит такого в своей жизни!

Бен стряхнул с себя воспоминания, как делал последние двадцать с чем-то лет, когда они угрожали задушить его. Он посмотрел на брата, морщинки на лице которого так напоминали его собственные.

Кэйл кивнул на Брэди.

— Что он имел в виду под словами «потом Дрю»?

Застонав, Брэди понурил голову.

— Забудь.

— Так о чем он говорил? — спросил Кэйл Бена.

— Об Эмили Дюген, — напомнил ему Бен. Он подозревал, что между Эмили и его братом намечается что-то серьезное.

— Дрю? — Кэйл расхохотался. — Да у него под окнами очередь из девиц стоит!

— Только не в последнее время, — поправил его Бен. — Когда у него появилась Эмили, не похоже, что Дрю встречается с кем-то еще.

Брэди кивнул в знак согласия.

— Я слышал, он ни с кем не встречался даже ту пару недель, что они с Эмили не разговаривали.

Бен скрестил на груди руки и в упор посмотрел на Брэди.

— Что тебе еще известно?

Тот, уходя от ответа, вскинул руки:

— Поговори с Дрю.

Кэйл передвинулся поближе к Бену, и теперь они единым фронтом противостояли Брэди.

— Да вы что, ребята? — жалобно сказал тот. — Бросьте, парни.

Кэйл нахмурился:

— Ближе к делу, Брэди.

— О'кей. — В конце концов напарник Кэйла увидел, что битва проиграна. — Дрю интересовался ювелиром. Он ищет хороший камешек.

Бен с сомнением пожал плечами:

— Это может означать что угодно.

Кэйл закатил глаза.

— Я понимаю, что для тебя это совершенно девственная территория, но для того, кто твердит о своем уме, ты на редкость глуп.

— Но Эмили беременна, Кэйл. И это не его ребенок, — сказал Бен. Он не мог смириться с мыслью, что Дрю станет семейным человеком. — Почему он хочет взять на себя эту ответственность?

— А какая разница?

Бен на мгновение задумался. А в самом деле, какая разница? Главное, что его младший брат обретет счастье. Учитывая, что Кэйл женат, а перед носом у Дрю уже замаячило обручальное кольцо, Бен мог считать, что свою работу по воспитанию братьев он сделал.

— Пожалуй, никакой, — наконец признал он.

Джейн задумчиво разглядывала букет, который прислал ей вчера Бен. Три дюжины роз с трудом уместились в большой хрустальной вазе. Джейн с силой набрала в грудь воздуха, вдыхая густой аромат, наполнявший комнату. В цветах, преподнесенных мужчиной, не было ничего необычного, просто она получала их чаще по конкретным поводам, например в свой день рождения.