Недостатков, впрочем, у арбалета тоже имелось предостаточно, по сравнению с тем же луком. Самое главное – скорострельность. Там, где лучник выпускал десять-двенадцать стрел, арбалетчик мог ответить двумя-тремя выстрелами. Можно было и быстрее – но требовались помощники. Использовать самострел для стрельбы с коня тоже было проблематично – из-за перезарядки. Прежде необходимо было спешиться, подыскать себе укрытие, а уж потом выбирать цель. Ну и стоил арбалет немало – тут и услуги кузнеца, и мастера по изготовлению лож в цену входили. Собственно, и короткие арбалетные стрелы – «болты самострельные» – тоже стоили не так уж и мало. После каждой тренировки – и даже после боя – их тщательно искали, собирали.

– Урядник Велебуд! Урядник Златомир! Младший урядник Велимудр! На позицию.

В принципе, все отстрелялись, как надо. Даже Ермил с Велькой – и те не на много отстали от всех по количеству попаданий. Ну, так, считай, почти каждый день тренировались, особенно младшие урядники. Многим это дело нравилось – интересно же, ага!

Потом метали ножи, бились врукопашную, показывали приемы мечного и копейного боя. Тут уж, конечно, младшие запыхались… особенно Ермил. Даже смотреть на парня было страшновато: грязный, лохматый, лицо расцарапано, рубаха намокла от пота…

– А теперь – бег! Премысл, командуй…

– Станов-вись! Равняйсь… Смир-р-на! Направ-ву! За мной бегом… Арш!

Побежали. Бог им всем в помощь. Да на этот раз не очень длинный был устроен кросс – всего-то верст десять. Частенько такой бегали. Вот и нынче обернулись быстро – правда, уже многие хрипели, хватали ртами воздух – не только один Ермил… Грязные, потные, хм…

– Так! – ухмыльнулся сотник. – А ну, живо привести себя в порядок! Так, чтобы понравиться любой деве. Время пошло.

А что? Расслабухи ждали? Не тут-то было!

Отроки быстренько побежали к реке, на ходу скидывая одежду, нырнули, выкупались, смывая грязный пот. Сноровисто выстирали одежку, развесили… а кто и сразу на себя надел, по такой-то погоде на теле куда быстрее высохнет.

Выстроились. Мокрые, но уже не грязные, причесанные… Молодцы! Любо-дорого посмотреть.

Однако опять господин сотник расслабляться долго не дал!

– Урядник Архип! Что надлежит делать, чтобы избежать одновременной стрельбы в одну и ту же цель? Отвечать быстро, без раздумий!

– Есть, господин сотник! В таких случаях надобно стрелять по очереди, перекатом с одного края на другой, или с обоих краев к середине. Пока десяток перезаряжает самострелы, урядник и младшие урядники берегут свои выстрелы на случай, если враг приблизится и может нанести ущерб десятку!

– Ага… Достаточно! Младший урядник Велимудр, как надлежит стрелять, если для этого надо высовываться из-за укрытия?

Покусав губу, рыжий тряхнул вихрами. Отвечал четко, без запинки:

– Стрелять пятерками, а младшие урядники должны командовать поименно, чтобы стрелки появлялись неожиданно…

– Младший урядник Ермил! Какие команды отдаются при стрельбе «перекатом»?

– Десяток, товсь! По цели, направление… расстояние… целься! Справа или слева по одному! Бей!

Закончив с «теоретической частью», Михайла довольно прошелся вдоль шеренги воинов. Что ж, молодцы, не подвели. Да сотник, в общем-то, и не сомневался… Так, на всякий случай проверил – вдруг кто чего позабыл?

С самого момента образования младшей стражи отроки действовали и жили по уставам Советской армии образца шестидесятых-семидесятых годов двадцатого века.