– Вы и сам, господин сотник, видели, как Горислава смотрела на Рогволда…

– Ну, смотрела – и что?

– Вам не понять, вы – мужчина.

– Ладно… – Михайла покладисто покивал, глядя в темнеющее небо с пылающе-золотой луною и звездами. – Значит, догадывалась… И?..

– К подворью старухи Брячиславы и приезжала… Ну, уже после змеи.

– После… как в стогу ночевала?

– Ну да.

Дрогнули ресницы. Чуть приподнялись уголки губ… Чтоб такая красотка, да еще не обремененная излишними моральными правилами – да ночевала в стогу одна? Ну-ну… Ладно, об этом после…

– Думала, опоздала – ладьи-то отплыли уже… Так и Горя, как полоумная, выскочила… Я – к ней. Она – к реке. Там вместе взяли челнок… Ну, дальше вы знаете.

– Знаю. Про змею что думаешь?

Варвара передернула плечами:

– Я страсть как этих змей боюсь! Пыток не боюсь, кнута… А змей… Противные скользкие гадины… Тьфу! А думаю вот что… На Премысловом-то подворье трава вся выкошена, как на пожне… А никакая змея ни за что по пожне не поползет! Колется все и добычи там нет. Значит, кто-то змею принес, из мешка выпустил… Перед самым тем, как мне ночевать…

– А ты…

– А я – в стогу. Не одна, да… – ничуть не смутилась дева. Так, а чего ей смущаться-то? Гулящая.

И все же… Пусть и гулящая, но уважения вполне заслуживает. За многое. Вот, хоть с этой змеей – рассуждает умно!

– И я бы так же подумал… Ну! Дальше рассуждай.

– Так, а что? – девчонка пожала плечами. – Раз змею кто-то принес, да на мое место подбросил – значит, убить хотел. Меня, кого же еще-то? Поскольку же я никому в Ратном на хвост не наступила – не успела еще, тогда это кто-то из тех, кого мы ищем!

– Так уже же нашли! – всплеснул руками Михаил.

– И я так думала, – Варвара почесала подбородок. – До змеи. Как-то до того не думала даже, а тут вдруг вспомнила… Вот тот, как его…

– Скобей.

– Ну да. Он же не грамотный, так?

– Погоди, погоди… Ну да! Грамота!

Правильно! Грамотку-то про «мешки» кто-то написал, передал через купцов в Туров. И если Скобей неграмотен – что все в Ратном знали, – то… Хотя Скобей мог и притворяться… Но куда логичнее (и полезней для дела) предположить грамотного сообщника.

– Какая же ты молодец, Варвара! Какая же ты молодец…

Вот ведь и правда, эта гулящая девчонка (тайный агент!) подумала так, как должен был думать Миша! Скобей-то – неграмотный. Но грамотцу-то кто-то написал. Значит, сообщник!

Нельзя сказать, что эта мысль не возникала в голове сотника, но… куда-то вот в суматохе пропала, сгинула… А ведь не должна была бы!

Затухая, костры на берегу уже не горели, лишь светились углями – шаяли. Вкусно пахло ухой, невдалеке, на плесе, играла рыба.

– Ту-уров!

– Ла-адога!

– Новгоро-од!

Перекликались выставленные на берегу и ладьях стражи. Лунный свет заливал всю стоянку, почти все торговцы уже отправились спать.

– Иди и ты спать, Варвара-краса… Помогла ты мне сильно.