— Лучше бы нам себя подсветить, — прошептал Гидула, — не ровен час, кто-то из дуэлянтов примет нас за своего соперника.

Равн нацепила очки ночного видения и рассмотрела, что все собравшиеся в здании гости замерцали бледно-зеленым, обозначавшим их как зрителей. Вверх били золотые лучи света, напоминавшие то ли натянутые веревки, то ли решетку и отмечавшие края арены. Олафсдоттр вновь подняла взгляд к насесту, где стоял верховный, и обнаружила, что леди уже удалилась. Возможно, она была не в силах наблюдать за тем, как погибает ее возлюбленный. Кто бы из двоих им ни был.

Ни Эпри, ни Манлий не были настолько глупы, чтобы сразу броситься вперед. Еще никто не выходил победителем из поединка Теней, превращая себя в мишень. Напротив, сидевшая наверху Равн видела, как оба осторожно перемещаются, укрываясь за ржавеющими остовами станков, и пытаются вычислить местоположение соперника. По воле случая их начальные позиции оказались в одном квадранте на относительно малом расстоянии друг от друга. Олафсдоттр задумалась, не жульничал ли при жеребьевке рифф, надеясь на скорый финал. Впрочем, если и так, его затея не увенчалась успехом, поскольку оба дуэлянта, сами того не зная, удалялись друг от друга. По галерке прокатилась волна приглушенных смешков.

Манлий ростом был выше соперника. Гибкий и мускулистый, он двигался с изяществом пантеры. В случае ближнего боя преимущество определенно останется за ним. Эпри же был более стройным и проворным — прирожденный танцор, а кроме того, меткий стрелок. На дальней дистанции, где верный глаз важнее физической силы, перевес был на его стороне. Рифф хорошо выбрал место. Препятствия и линии обзора позволяли обоим мужчинам использовать свои сильные стороны.

— Я тебя на лоскуты порежу, Эпри! — выкрикнул Манлий.

Второй дуэлянт тут же выстрелил на звук.

Про себя Равн вычла из счета обоих по одному баллу. Конечно, на этом падарме нельзя было делать ставки, так как происходящее не имело никакого отношения к спорту, но в уме она все-таки продолжала взвешивать шансы бойцов. Манлию не стоило тратить воздух на издевки. А поспешный выстрел показал, что нервы у Эпри на пределе. Вероятность того, что Манлий окажется хоть сколько-нибудь близко к тому месту, откуда доносился его голос, стремилась к нулю.

Зато для того, у кого имелись правильные светофильтры — а у Манлия они, разумеется, были, — крохотная вспышка разряда из «щекотуна» выдавала местоположение стрелка куда лучше, чем голос.

Умно. Равн вернула Манлию полбалла. Брат Даушу не стал сразу же палить туда, где заметил вспышку, поскольку Эпри вряд ли все еще там. Зато двинулся туда, куда, на его взгляд, должен был отступить противник. Лучший способ выследить жертву — начать думать как она и идти не туда, где та была, а туда, куда бы она отправилась.

Действо разворачивалось с неспешностью балета и, так же как и балет, удерживало зрителей в постоянном напряжении. Обе Тени бесшумно скользили из угла в угол, стремясь занять позицию выше и позади врага. Манлий преследовал непрестанно перемещавшегося Эпри, с каждым разом подбираясь все ближе. Эпри ускользал, время от времени стреляя наудачу, кружа по периметру арены. Сейчас они всего лишь разыгрывали дебют, пробуя друг друга на прочность и пытаясь разгадать чужую стратегию. Зрители же с нетерпением ждали эндшпиля, когда все решит физическое превосходство Манлия… и втихаря делали ставки на то, успеет ли Эпри пристрелить противника раньше.

Эпри метнул И-шарик по высокой дуге, и встроенные в комбинезон Гандзиньшау системы собрали в единое целое изображение, передаваемое раскрывшимися камерами. Должно быть, ему удалось установить местоположение Манлия — Эпри тут же отправил в полет мультибомбу.