Кристина заглянула в сумочку. Ключи, кошелек, кредитные карты и даже пудреница с помадой, все было на месте.

— Что я забыла? — Она непонимающе моргнула.

Норман приблизился к ней вплотную, наклонил голову и поцеловал в губы. Поцелуй затянулся. Продолжительный и сладостный, он обоим им вскружил голову. По-другому у них никогда не получалось.

Наконец, немного отстранившись от Кристины, Норман нежно коснулся пальцем кончика ее носа, словно перед ним стоял ребенок.

— Будь осторожна на дороге.

Спускаясь вниз на лифте, Кристина все еще чувствовала трепетную дрожь.

Лучше бы он этого не делал! — с грустью размышляла она. От его поцелуев, я просто дурею. О Боже! Как сложна жизнь!

Корнелия — брюнетка с восхитительными черными, похожими на переспелые вишни глазами — уже была в ресторане, когда в зал вошла Кристина. Она сидела за столиком у окна, потягивая сухое вино.

— Привет, подружка! Уже выпиваешь? — воскликнула Кристина.

— Вино заказал для меня джентльмен в коричневом пиджаке, что сидит у противоположной стены. Попросил официанта передать мне комплимент и приглашение провести этот вечер вдвоем! — сообщила Корнелия, улыбаясь.

Она всегда пребывала в веселом расположении духа.

Они дружили с Кристиной лет с десяти. Вместе взрослели, учились жизни, поддерживали друг друга после первых любовных неудач.

— И что ты решила? Удостоишь джентльмена вниманием? — поинтересовалась Кристина.

— Признаюсь, соблазн велик. К тому же Грегори бросил меня на целую неделю! — с шутливой серьезностью ответила Корнелия и звонко рассмеялась. — Кстати, почему ты без Нормана?

— Нам и так не часто удается встретиться без мужчин. Мужчин, которые в данный момент считаются нашими, — ответила Кристина.

Вообще-то Грегори считался мужчиной Корнелии не только в настоящий момент. Они были женаты на протяжении вот уже пяти с лишним лет. И жили вполне счастливо.

Официант принес меню. Кристина не стала заказывать горячее. И, естественно, спиртное.

— Я за рулем. Выпью охлажденной минеральной воды, — объяснила она Корнелии.

— Но я тоже за рулем, — ответила та, удивленно поводя бровью. — От легкого вина трудно опьянеть. Знаешь, моя дорогая, я почувствовала, что у тебя не все в порядке, еще тогда, когда разговаривала с тобой по телефону. Может, поделишься со мной своими неприятностями?

Кристина взглянула на подругу с благодарностью. Та всегда понимала ее без слов.

— Я беременна, — сообщила она, не тратя времени на предисловия.

— Что? Ты шутишь… — Лицо Корнелии стало серьезным.

— Хотелось бы, — мрачно ответила Кристина.

— Значит… Скоро ты станешь мамой… Ребеночек! Это же здорово, Кристина! — Корнелия хлопнула в ладоши. — Когда состоится ваша с Норманом свадьба?

— Никогда, — пробормотала Кристина.

— В чем дело? Норман отказывается жениться на тебе?

— Не отказывается…

— Тогда я ничего не понимаю. — Корнелия пожала плечами.

— Я не желаю, чтобы Норман связывал со мной свою жизнь просто потому, что вынужден это сделать! — с чувством произнесла Кристина. — Рано или поздно ему захочется вырваться из этих тисков, завести роман на стороне, почувствовать свободу.

Корнелия покачала головой.

— Почему ты рассматриваешь лишь худший вариант? Вы живете вместе уже не первый год. Норман тебе явно небезразличен, ты ему — тоже.