Решётки, по бокам, решётки над головой… пленница подняла голову - небо здесь по-своему красиво. Рыжеватое, линялое, и облака - бурые, серые, клубились тревожно. Небо всегда небо, и оно отвлекло её ненадолго. Она вглядывалась в него, переставляя ноги в пыльных ботинках, вглядывалась до слёз, потому что едкая пыль всё норовила попасть в глаза. Но ничего не видела. Куда же нужно глядеть, чтоб увидеть, чёртов голубой шарик?!

По всей видимости, она остановилась. Пленницу жёстко толкнули, и бедняга чуть не свалилась на истоптанную мягкую землю, выходя из лабиринта. Хотя, землёй это месиво серо-бурого песка и пыли назвать было сложно. Стоило пройти вперёд, как со всех сторон принялись орать, хрипеть и улюлюкать разношёрстные создания. Сейчас ей было ровным счётом плевать на их внешний вид. Сегодня её мало чем, можно удивить, особенно после последних событий. Вот только испугать - да… и она боялась, ой как…

- Харрмма! Харррмммааа!! - хрипло выкрикивало существо с самой большой ложи.

Пленница узнала его. Кажется, это он вышел к ним в день их прибытия на песчаную планету. Или нет. Они все одинаковы.

Оно размахивало костлявыми руками, выглядывающими из-под длинных широких рукавов его одежд. Яркий, пёстрый, как попугай, он никак не унимался.

- Что ты от меня хочешь? Что тебе надо?

Позади неё, раздался шум, она оглянулась, чувствуя, что от изумления, закололо где-то в груди, отдаваясь до самых кончиков грязных пальцев. Существо было по человеческим меркам огромным. Более двух метров. Мощные мускулы играли под тёмно-бурой плотной шерстью. Он шёл прямо, гордо, высоко поднимая свою морду… морду, она не могла назвать этого зверя человеком.

Он оскалился, когда кто-то из надзирателей направил своё копьё на него. Существо напоминало огромную собаку, и Боже, какие это были глаза… глубокие, тёмные, дикие, но вместе с тем не оставляли сомнений, он был мудр, этот… кто бы он ни был.

Вслед за предводителем костлявых существ, подключились и остальные ‘гоблины’. В ответ на их карканье, к ногам пленницы полетела железяка, мягко вонзаясь в серый песок.

Девушка в ступоре перевела взгляд с тесака у ботинок, на скандирующую толпу. Она оторопело обвела взглядом окрестности. Всё, что ей напомнило сооружение, вокруг круглой арены, где ступенеобразно возвышались несколько ярусов, так это старый амфитеатр. Каменные ложи поддерживались металлическим каркасом, Всё строение было окружено высокими каменными стенами. О побеге можно было забыть вообще.

Теперь она поняла, что за забавы тут проводились. Её зелёные глаза расширились от испуга.

Главный ‘гоблин’ заурчал, глубоко, низко, проведя большим скрюченным пальцем по собственной шее, и тыкая, тем же самым пальцем, ей за спину. Туда, где стояла собака-переросток.

Они что, хотели, чтоб она с ним дралась? Она, с этим гигантом оборотнем?!

- Вы что, сду… сдурели?! - пленница зашлась сухим кашлем, горло совсем пересохло от поднятой пыли.

Сзади дико зарычали, сгребая противную смесь пыли и песка, её шерстяной соперник кинулся к ней. Что делать, она инстинктивно схватила тесак. Как будто она умела им пользоваться…

- Ненавижу ножи! Ненавижу…

Ещё недавно Кристина Петрова, студентка второго курса, умница, и мамина гордость, распевала песни у костра, кутаясь в тёплую куртку того, кого однажды надеялась назвать своим парнем, слушала музыку, которая звучала из открытой машины, и, глядя на лица друзей, считала, что родилась под счастливой звездой…

Глава 1

Серо-бурая пыль была повсюду. Казалось, она была способна проникнуть куда угодно, и покрывала весь тот кусок планеты, который ей довелось увидеть, пока корабль садился.