Когда черных терьеров впустили в кабинет президента, их поразило, насколько постарел и осунулся Черный Дракон. Сентиментальная Мэлси ласково провела языком по руке хозяина, положила голову ему на колени, вздохнула, выражая сочувствие, и с нежностью заглянула ему в глаза. Главу детективного агентства терзали угрызения совести.

Мавру тоже не удалось подавить в себе прилив теплых чувств к человеку, которого он считал воплощением зла на земле. В отношении собак президент всегда проявлял себя с самой лучшей стороны, и Мавру было трудно представить себе, что этот китаец небольшого роста был способен, не дрогнув, подписать смертный приговор десяткам человеческих существ, многие из которых никогда даже не слышали о его существовании.

Президент обнял терьеров.

– Вы не представляете, как я устал, – сказал он. – Единственное, чего бы мне сейчас хотелось, это забыть обо всем и уйти на пенсию, по воскресеньям ловить рыбу в тихом озере, выращивать в саду прекрасные цветы и разводить служебных собак, таких красивых, сильных и умных, как вы.

Черный Дракон представил себя в окружении множества собак всевозможных пород, от аргентинских догов до бразильских фил. Он кормил их свежей рыбой, выловленной из тихого озера, и украшал их ошейники цветами из сада.

От идиллической картины президента оторвало появление секретарши.

– В приемной ожидают Третий Глаз, Pазящий Меч и Линг. Они просят принять их.

Отвратительная реальность обрушилась на Черного Дракона, унося прочь столь отрадные для души видения псов, мирно поедающих рыбу среди хризантем и роз. Президент сморщился и тихо застонал.

– Пусть войдут, – распорядился он.

Маявшаяся в приемной троица пребывала в состоянии еще более плачевном, чем сам президент. Отпущенные им на поиски пропавшего героина три дня истекли, а вместе с ними истекала и жизнь провинившихся мафиози. Общая беда сплотила бывших непримиримых врагов – главу информационной разведки и начальника службы безопасности, и они стали, если не друзьями, то, по крайней мере, товарищами по несчастью.

Пока они плакались друг другу в жилетку, каясь в прошлых грехах, Линг, который сохранил больше здравого смысла, ибо должен был заботиться о жене, теще и девятерых отпрысках, с пеленок демонстрирующих выдающиеся криминальные таланты, пытался найти выход из казавшегося безвыходным положения.

– Похищенный героин стоил десять миллионов долларов, – сказал он по истечении вторых суток безуспешных поисков пропавшего наркотика. – Если мы вернем эти деньги Черному Дракону, возможно, он сохранит нам жизнь.

– Да ты что, босса не знаешь? – возмутился Pазящий Меч. – Он заберет деньги, а нас прихлопнет просто из вредности. Приказ был – вернуть героин, а невыполнение приказа – это смерть. Президент никогда не отступает от своих принципов.

– Вряд ли у нас есть другая альтернатива, – задумчиво произнес Третий Глаз. – Можно достать необходимую сумму и придумать историю о неизвестной банде, которая успела обменять наш героин на деньги. Скажем, что всех членов банды мы убили, а их тела утопили в море, чтобы не связываться с полицией. Если мы будем твердо придерживаться одной версии, нас не удастся уличить во лжи. Кроме того, у Черного Дракона сейчас столько проблем, что ему просто не до нас.

Десять миллионов долларов хоть с трудом, но удалось наскрести за оставшиеся сутки. Объясняться с боссом поручили Лингу, потому что, как здраво объяснил Третий Глаз, на них с Pазящим Мечом у президента выработалась аллергия, сопровождающаяся неконтролируемой агрессией.

Линг сжимал в потеющих руках чемоданчик с деньгами и, закрыв глаза, первый раз в жизни молился. Секретарша распахнула тяжелую дверь кабинета.

– Президент ждет вас, – сказала она.