Ландо кивнул с глубокомысленным видом. Люк же не откликнулся ни словом. Дул вот уже целый день играл роль их экскурсовода, говоря по ходу дела больше, чем самые продувные сенаторы на Корусканте. Дул предвкушал полмиллиона кредитов и потому превозносил достоинства Кессела, словно представитель планетарной торговой палаты.

Люк изо всех сил напрягал свои сверхчувства, выискивая следы Хэна с Чубаккой. Безрезультатно. Возможно, их просто не было в живых.

Ландо тем временем продолжал беседу с Дулом, перекрикивая шум ветра, шпарящего по трубам:

— Здесь может многое измениться к тому времени, как кончится воздух. Но на наш век здесь всего хватит. А там… какая, в конце концов, разница?

Шипящий смех Дула почти бесследно растворился в шуме. Он дружелюбно положил руку на плечо Ландо:

— Мы тоже так думаем, мистер Тиммо. Какое нам дело, что будет после того, как мы превратимся в космическую пыль? Сейчас Кессел у меня в кулаке, и я не разожму его, пока не выжму все досуха!

— Такое большое дело — и полностью на ваших плечах? — Ландо сделал круглые глаза. — Решаете все в одиночку?

Дул чуть нахмурился при словах «в одиночку». Люк знал, что Ландо всегда выбирает слова и сказано это было явно не случайно. От их внимания не ускользнула и реакция рибета.

— Что вы имеете в виду? — спросил Дул.

— Ну как же, ведь после краха Империи вы, наверное, открыли свои магазины, заимели тысячи торговых представительств. Джабба Хатт мертв. Почему не связаться с организациями Тэйлона Каррда и Мары Шейд? Видимо, это наносит ущерб торговле?

Дул ткнул пальцем-присоской в парадный костюм Ландо:

— Наши доходы растут неимоверно, ведь теперь мы загребаем весь глиттерштим, а не жалкие крохи из-под имперского носа. И после кабалы Империи я не собираюсь навязывать себе на шею нового хозяина вроде Новой Республики. Всякому известно, что Шейд и Каррд только марионетки.

Заметив скепсис Ландо, Дул широко махнул рукой:

— Впрочем, мы это еще обсудим. Я уже общался на днях с министром Новой Республики, открыв линию связи, которая, вполне может быть, приведет нас к тесному сотрудничеству.

— Звучит неплохо, — уклончиво откликнулся Ландо.

Дул повел их обратно по стропилам ко входному люку, где поджидал Арту. Захлопнув за их спинами тяжелую створку. Дул сделал паузу, дав ушам привыкнуть к тишине.

— Итак, как видите, грядет эпоха великих перемен. Скажу откровенно, друзья, самое время примкнуть к нам.

— Я еще не принял решения инвестировать вас, — твердым голосом сказал Ландо.

— Конечно, конечно… По правде говоря, это было бы очень своевременно, мистер Тиммо. После гибели Скинкснекса мне нужен новый, как бы это сказать. — ассистент для управления хозяйством.

Ландо театрально приподнял шляпу:

— После инвестиции в полмиллиона кредитов я ожидаю оказаться скорее партнером, чем ассистентом.

Дул отвесил поклон чуть не подобострастный.

— Естественно. Это детали, которые можно оговорить впоследствии. К тому же мне нужен новый босс. Может быть, ваш компаньон заинтересован в работе подобного рода? — Дул скосил свое бельмо на Люка.

Люк с достоинством встретил взгляд механического ока и, уставившись в линзы, попытался прочитать секреты, спрятанные в мозгу рибета.

— Мне надо подумать, — откликнулся он наконец.

Дул потерял к нему интерес, вновь обращая свое внимание к Ландо:

— Ну что ж, вы увидели практически все.