Сначала я работала с Бевелом Лемелиском и вместе с ним претворяла Звезду Смерти в жизнь. По окончании лабораторных разработок Таркин забрал Лемелиска с собой, оставив меня для разработки новой, улучшенной модели.

— Хорошо, — заметил Хэн, — и все же спрашиваю еще раз: почему вы занимаетесь этой…

Кви посмотрела на него с таким видом, будто он только что совершил нечто немыслимо глупое.

— Это самое интересное, что я могу себе представить. У меня есть выбор, и я всегда выбираю самое лучшее и самое интересное. Чего мне еще желать?

Хэн понял, что ему не пробиться к сердцу ученого: мешал гипертрофированный мозг.

— Но как вы можете радоваться такой работе? Это же дико, это просто кошмар что такое!

Кви отступила еще на шаг, озадаченная и, судя по виду, обиженная тоже.

— Что вы хотите сказать? Да вы только продумайте, какая это потрясающая работа, с какими перспективами. Взять хоть нашу идею — модифицировать уже существующие молекулярные печи в автономные «Пожиратели», которые могут срывать поверхностный слой планеты, скармливая его гигантским фабрикам на борту корабля, и тут же производить полезные машины и приспособления. Честно говоря, все мы просто в восторге от этой идеи. Мы сообщили о перспективах Таркину вскоре после того, как он забрал с собой Лемелиска. — Тут голос ее сник и приобрел просительные интонации, — Кстати, интересно, как осуществился этот проект.

Потрясенный Хэн с трудом сглотнул. Наводящий ужас и панику флот «Пожирателей» атаковал родную планету адмирала Акбара, опустошив часть прекрасного мира, прежде чем всеистребляющие джаггернауты были разрушены.

— «Пожиратели» уже построили, — пробормотал Хэн. — И употребили с максимальной пользой. Кви просияла:

— О, это чудесно!

— Не сказал бы… — выпалил он ей прямо в лицо. Она так и отпрыгнула. — Или вам не понятно, для чего используются ваши изобретения? Не брезжит мысль в ученой голове?

Кви попятилась, выпрямляясь, словно становясь на защиту науки.

— Да, конечно знаю. Звезда Смерти могла оказаться чрезвычайно полезной при разрушении мертвых планет, обеспечивая доступ к тяжелым металлам в ядре. «Пожиратели» могли собирать и обрабатывать блуждающие астероиды и стерильные миры, добывая уйму полезных ископаемых, чтобы не тревожить ресурсы обитаемых планет.

Хэн фыркнул и выкатил глаза:

— Ребенок! Вы только вслушайтесь в эти названия! Звезда Смерти, «Пожиратель» — не очень-то похоже на мирное экономическое развитие, не так ли?

Кви нахмурилась и отвернулась.

— Ах, какая, в конце концов, разница? Не в названии дело.

— Первой мишенью Звезды стала планета Альтераан — родина моей жены! Звезда истребила миллионы невинных людей. Опустошители были направлены на обитаемый мир Каламари. Сотни тысяч людей. Ваши хваленые фабрики произвели на свет «сид»-истребители и прочие орудия разрушения — и ничего более.

— Я вам не верю. — Голос ее звучал неискренне.

— Я же был там! Пролетал сквозь обломки Альтераана, видел опустошение Каламари. Разве вы не просматривали протокол моего допроса? Адмирал Даала очень настойчиво расспрашивала меня о таких именно деталях.

Сложив на груди свои тонкие голубые руки, Кви отвечала:

— Нет, вот этого как раз и не было в изложении вашего отчета, который вы столь мелодраматически называете «допросом».

— Значит, вам передали не весь рапорт, — догадался Хэн.