Посылаю тебе эти диаманты и хризолиты и надеюсь, что ты мудро распорядишься премией. Почему бы не погостить у нас на Умгуле и не попробовать себя в игре? Буду рад видеть тебя.

Как только послание Фондино растворилось в тонких полосках света. Ландо не оставалось ничего другого, как пялиться с открытым ртом на внезапно обретенное состояние.

Хэн захохотал и тут же замахал руками, приглашая низкорослого исполнителя за столик.

— Выпейте с нами. Вот хотя бы… возьмите мой. Я все равно не могу — зубы склеились от сахара.

Исполнитель покачал головой, на лице его царило по-прежнему каменное выражение:

— Благодарю вас. Не думаю, что это доставит мне особенное удовольствие. Тем более что пора возвращаться к служебным обязанностям. — С этими словами оставил коктейль.

Хэн похлопал Ландо по плечу:

— И что ты собираешься делать с такими бабками? Думаешь вколотить в планетные недра?

Ландо вернулся к реальности. Словно оправдываясь, он промямлил:

— Знаешь, не хотел говорить, но когда Морус Дул показывал нам свои рудники, он во мне разбудил что-то такое, — В общем, на меня произвело впечатление. Спайсы имеют массу достоинств: незаменимое средство в прикладной психологии, следственном деле, общении с представителями инопланетных рас, для подъема творческого возбуждения и развлечения ради. Ты же сам это знаешь, Хэн, а иначе стал бы ты заниматься спайсовыми перевозками в былые времена?

— Попал в точку. Ландо.

Однако воображение Ландо не уставало работать над проблемой.

— Не вижу, почему труд на спайсовых рудниках должен быть исключительно рабским. Многое можно автоматизировать, доверить технике. Даже если эти энергопауки по-прежнему рыскают в туннелях, можно использовать сверхохлажденных дройдов для работы в нижнем ярусе. Тоже мне открытие. Не вижу, в чем проблема.

Хэн скептически посмотрел на него, отхлебнул сладкой патоки из стакана и выпустил воздух с издевательским звуком.

— К тому же, — продолжал Ландо, — надо прикупить новый корабль. «Госпожа Удача» осталась заложницей на Кесселе. И может быть, потеряна навсегда. А летать на метле я еще не научился.

Заметив пристальные взгляды посетителей коктейля, Ландо захлопнул крышку бронированного чемоданчика.

— И все-таки хорошо, черт возьми, снова побыть платежеспособным.

— По местам! — скомандовал Видж Антилес, наполнив эхом купол столичного космопорта. — На выход!

Последние спецы Новой Республики по колонизации, социологи и инструкторы по выживанию бросали свои рюкзаки на транспортер. Девяностометровая баржа занимала чуть не весь отсек хозяйственного сектора, однако транспорт должен был быть достаточно вместительным — предстояло перебросить колонистов Эол Ша вместе с их нехитрыми пожитками и необходимым запасом провианта и всего прочего, что поможет им угнездиться и обстроиться на Дантуине.

Видж просматривал пункт окончательно утвержденного плана предстоящей операции на мониторе блокнота. По крайней мере, нынешнее назначение сулило перспективы большие, чем сшибание стен и ковыряние в строительном мусоре. Теперь он сможет снова полетать — пусть даже не на истребителе, а на дохлом грузовике.

Однако Видж знал, что в ближайшем будущем его ждут задачи посложнее.