Взрыв по правому борту оглушил их, однако большинство истребителей Кессела сосредоточили свою огневую мощь на более достойном противнике. Три «каррак»-крейсера, невзирая на безнадежность своего положения, выстроились в боевой порядок и принялись обстреливать «Василиска».

По персональному каналу послышался голос Хэна, сообщавший что-то стоявшему рядом, затем он ответил Ландо:

— Мы можем вбить координаты в ваш навикомпьютер и вылетим тандем-скачком к Корусканту.

Ландо проверил компьютер, просмотрел столбики цифр, пробегавших по экрану, и триумфально вздернул кулак:

— Готово! Арту, действуй!

— Ландо, — снова подал голос Хэн. — Ты смотри там, осторожнее— с моим кораблем. Ладно? — Итак, по моему сигналу…

— Слово даю, Хэн. — Руки Ландо легли на пульт управления.

— Готовность к гиперпространственному скачку! — скомандовал Хэн.

Силы Кессела выстраивались, заходя в атаку на превосходящие размерами и силой имперские корабли, осыпая их огненным градом из ионных орудий и турболазерных батарей. Однако разрушители сами себе усложнили работу, смешав эскадрильи «сид»-истребителей с неорганизованными силами Кессела.

— Командуй, Хэн!

— Паш-шел!!!

Последнее, что они увидели, — это массивная туша «Лоронарка», лопнувшая под согласованным огнем «Мантикора» и «Горгоны». Они увидели пылающий остов: раскручиваясь, он таранил днище «Василиска», которое треснуло и высветилось едким пламенем.

Затем по глазам полоснули звездные трассы.

— Рада? — спросил он напрямик.

— Я совсем потеряла тебя! — рыдала она, целуя.

— Знаю, — прозвучал сдержанный мужской ответ, сопровождаемый такой же лаконичной лаской. Озорная улыбка возникла на губах Хэна.

Лея завела его руки себе за спину.

— А ты? Разве ты не потерял меня? Хэн тут же пошел на попятную:

— Да, ты знаешь, мы врезались в Кессел… так здорово врезались… Нас запихнули в спайсовые шахты… после нас захватила банда имперских недобитков — представляешь? — в самой середке кластера черных дыр… И мне в самом деле просто не хватало времени, чтобы…

Но когда Лея посмотрела на него с таким видом, точно собиралась отвесить оплеуху, сработал боксерский профессионализм — Хэн немедленно расцвел в улыбке.

— Но, даже несмотря на все это, не помню, чтобы больше чем на пару секунд я забывал про свою дорогую потерю. Вот так.

И Лея снова поцеловала его.

Арту скатился по трапу «Сокола», и Трипио радостно поспешил ему навстречу.

— Арту! Так рад тебя видеть! Ты не поверишь, с какими трудностями мне пришлось столкнуться во время твоего отсутствия!

Арту что-то такое пробибикал, но его никто не удосужился перевести.

Кип Даррон и Кви Ксукс выкарабкались в свою очередь из корабля и завороженно уставились на бесконечные шпили и башни Имперского Города — мегаполиса сверкающих стекол и сплавов, простиравшегося до самого горизонта. Над ними по всему небу перемигивались крошечные маячки шаттлов, усеявших небосвод.

— Вот это город! — восхищенно выдохнул Кип. Кви Ксукс уже одолевали новые заботы. Поджигатель следовало перевести в особо секретный ангар для последующего изучения техническими умами Новой Республики. Кви не хотелось оставлять его даже на секунду, однако выбора не было.

Хэн шагнул к детям, присел на корточки и привлек Джесина и Джайну к себе.