— Паутина! — воскликнул Хэн.

Призрак неистово колыхался на стене, меж тем как сплетение жил разгоралось все ярче и ярче. Хэн уже разглядел длинные волокна, свободно колыхавшиеся в воздухе.

За их спиной неугомонный Скинкснекс выстрелил вновь. Дугообразный луч яростно ударил в свод — последовал взрыв, и на их головы хлынул горячий каменный ливень. Свет в инфракрасных очках Хэна был слепяще ярок.

Призрак метался все более неистово, паутина срывалась со стен и уносилась к бреши, пробитой выстрелом Скинкснекса.

И тут Хэн увидел чудовищное создание, вылезающее из своего логовища, — громадного паука, точно сделанного из дутого стекла, ощетинившегося, с сотней ног и тысячью глаз. Его конечности замельтешили, сливаясь в мутное пятно, когда паук стал карабкаться по груде каменных осколков, привлеченный светом пленного призрака.

Хэн развернул вагонетку, собираясь уносить ноги, — чтобы избежать встречи с монстром, он был готов на все, даже, если понадобится, собственными зубами перегрызть Скинкснексу горло.

На камнях внизу, словно скомканные черновые бумаги — на вид такие же серые и легкие, — валялись жалкие фигурки Босса Роки, Клорра и стражника — окоченевшие и промороженные насквозь, высосанные до самой последней капли жизненной энергии.

«Чудовище лежит под отложениями спайсов, спайсы — это его паутина для ловли призраков, — сообразил Хэн, — и прочих излучающих тепло существ, которых эта тварь может отыскать в туннелях». Активизированные волокна глиттерштима начинают светиться — и наводят хищника на жертву.

Скинкснекс и охранник огласили грот дружным ревом. Пугало продолжало пальбу, не обращая особого внимания на то, куда оно попало. Очередной выстрел срикошетировал по стенам, пробудив к жизни еще большее количество спайсов.

Паукообразное чудище вспыхнуло тускло-голубым свечением, когда дуги разрядов скользнули по его веретенообразным конечностям, словно бы само оно было сложено из светящихся, раздраженных светом спайсов. Привлеченное новым, гораздо более мощным источником энергии, оно устремилось ему навстречу.

Скинкснекс не видел паука до тех пор, пока не заехал на своем плавучем вагончике в самые когти чудовища. В последний момент Скинкснекс уставил бластерную двустволку вниз и выстрелил в пасть прожорливого создания, однако энергетический паук всосал всю силу разряда и вцепился десятком конечностей в вожделенное лакомство.

Скинкснекс попытался выпрыгнуть из обреченной вагонетки, однако паукообразное захватило его колючей лапой, подбросив костлявое туловище под самый потолок. Из последних сил остывающее тело брыкалось и барахталось, словно тщетно пытаясь согреться.

Многоногое создание на мгновение замерло, с чувством, толком и расстановкой усваивая пищу.

Устремившийся в погоню охранник резко свернул и заметался, путаясь в свисающих с потолка лохмотьях паутины. Глиттерштим посверкивал и искрился. Едва охранник завидел беспомощно трепыхавшегося Скинкснекса, громадного энергопаука и оседающий свод грота, он вывернул свою вагонетку и опрометью ринулся к выходу.

И тут Хэн увидел брешь в потолке и пробивающийся в нее тусклый лучик света. Сейчас on хотел только одного — убраться отсюда подобру-поздорову.

— Давай наверх! — закричал он.

Кип вырулил в зияющую брешь, которая немедленно вывела их в новое ответвление системы подземных коммуникаций, где было уже несколько светлее. Однако здешние катакомбы имели вид вполне рукотворный. Видимо, это был один из нелегальных приисков, разработанных контрабандистами в поисках активных жил. Хэн издал вопль восторга:

— Вот оно! Мы выбрались! — Чубакка радостно хлопнул его по спине, чуть не вышибив с места пилота.