Чубакка утвердительно рявкнул.

— Пока вроде бы да, — отозвался Кип. Хэн повернулся, чтобы посмотреть, как объедет обвал Скинкснекс и компания. Заваленная каменным мусором вагонетка ударилась о стену, высекая искры, и тут же взорвалась, брызнув во все стороны металлическими осколками.

— Один готов, — доложил Кип.

Эхо пошло гулять в открытом устье туннеля. Сквозь очки Хэн разглядел целый караван светящихся пятен. Трое беглецов нырнули в боковой туннель как раз вовремя: им не хватило секунды, чтобы врезаться во встречный состав.

— Они получили подкрепление! — воскликнул Хэн, не давая, впрочем, проникнуть в голос безнадежности. Однако вскоре до него дошло, что это была смена шахтеров на пути в подсобку.

Скинкснекс вместе с оставшимся охранником врезались в них. Вагонетки закувыркались в воздухе, и трое злополучных шахтеров оказались брошенными на произвол судьбы, слепые и беспомощные. Водителя — по-видимому, это был один из охранников — просто размазало по стенке туннеля.

Скинкснекс пролетел несколько метров, непостижимым образом сумев удержаться в седле. Второго стражника, сидевшего рядом с ним, швырнуло еще дальше: он птицей пронесся над местом аварии.

Хэн понятия не имел, куда их несет, но забирались они все дальше и дальше, и это не предвещало ничего хорошего. Имея за спиной Скинкснекса с его двуствольным бластером, им ничего другого и не оставалось.

Впереди же, в темной, как чернила, глубине, сорвалось с голой каменной стены облако света, и поплыло, колыхаясь в воздухе. Оно стало уползать в глубину туннеля, словно прячась от вагонеток.

— Призрак! — воскликнул Кип.

Вагонетка устремилась за сияющим облаком. Но по мере их приближения облако удалялось, словно завлекая их за ближайший поворот. За облачным сиянием Хэн различал изгиб скалы.

Скинкснекс с уцелевшим помощником не без успеха наверстывали упущенное.

— Охо-хо, — озабоченно произнес Кип. — Кажется, я сообразил, куда мы направляемся. Уж больно все знакомо.

— Что? — удивился Хэн. — Откуда ты знаешь?

— Последний раз координаты пути запрограммировал сам Босс Роки. Мы возвращаемся к монстру!

Сияющее облако перекатывалось перед ними, то погружаясь, то всплывая, но не исчезая в стене окончательно. Жилы глиттерштима все ярче просвечивали сквозь него голубыми искорками.

На длинном прямом участке туннеля Скинкснекс вновь выстрелил из спаренного бластера.

Словно чувствуя приближение заряда. Кип вывернул к стене — импульс метнулся по трубе туннеля, прошел сквозь облако, не причинив ему ни малейшего вреда, и ударился в противоположную стену. Взрыв открыл широкий проход в пещеру.

Словно в поисках убежища, призрак нырнул в образовавшуюся брешь.

— Переключаемся на ручной режим, — выпалил Кип. — Летим следом.

Однако теперь, когда их глаза привыкли к сиянию призрака, до них постепенно стало доходить, куда они направляются.

— Не по душе мне эта прогулка, — заметил Хэн, освобождая место у пульта. Не теряя ни секунды на размышления, Кип рванул в проход.

— Ужасно знакомая местность, — заметил Кип.

Как только они оказались в пещере, что-то длинное и волокнистое, точно паутина, обволокло лицо Хэна и потянулось за ним следом.

Призрак рванул в просторное помещение, устремляясь к дальней стене. Ударившись о скалу, он не ушел в толщу камня и не исчез, как это сделал его давешний родич. Сияющий шар просто прилип к стене, пульсируя и поблескивая, словно в нерешительности.

Еще одна невидимая паутинка коснулась лица Хэна.

Вокруг призрака вновь заискрились разбуженные светом жилы глиттерштима.