— Все, поехали! Платите денежки, ребятня!

Стас быстро вытащил из кармана кошелек. Даша тоже полезла в карман, но Стас жестом запретил ей вмешиваться.

— Ты чего? — спросила Даша, когда автобус тронулся. — Я сама могу за себя заплатить!

— Пока у меня есть деньги, я тебе этого не позволю! — решительно заявил Стас.

— Почему это?

— Мы не в Америке!

— При чем тут Америка? — не поняла Даша.

— В Америке женщины обижаются, если ты их вперед пропустишь или, не дай Бог, пальто подашь! Мне отец рассказывал, как оскорбилась одна американка, когда он ей помог выйти из автобуса!

— Вот дура!

— Да они там помешаны на равноправии! У папиных друзей сын уже три года там учится, так он пишет, что с американками не водится, только с европейскими девушками, американки скучные, только о независимости и говорят, да еще о деньгах…

В этот момент автобус вдруг резко затормозил. Какой-то высокий человек преградил ему дорогу.

— Ты что под колеса кидаешься, спятил, что ли? — заорал шофер.

— А где же Василий? — хриплым голосом спросил длинный.

— Сегодня не его смена! А тебе чего надо-то?

— Василия и надо!

— Так иди к нему домой, а не бросайся под колеса, чокнутый!

— Стремно мне к нему идти-то, баба у него больно злющая! А вот ты, друг, не мог бы, к примеру, передать ему…

Водитель загоготал.

— Это точно, баба у него — не дай Бог! С потрохами сожрать может! Мне тоже неохота к нему соваться!

— Уж будь так добр, — взмолился Длинный. — Скажи Василию, чтобы третьего прибыл.

— Куда?

— Он знает!

— Нет уж! Ничего я передавать не стану! Ваши дела меня не касаются, а ну, уйди с дороги!

И он завел мотор. Длинный попытался было встать перед автобусом, но водитель ловко его объехал, и тот остался ни с чем.

Через некоторое время автобус затормозил на крохотной площади Братушева.

— Все, приехали! — сказал водитель.

— Простите, а вы не скажете, когда обратно поедете? — вежливо осведомилась Даша.

— Минут через тридцать, а может, и вовсе не поеду, — неожиданно заявил водитель, — если пассажиров не будет, чего зря бензин изводить?

— Но как же нам обратно на станцию попасть? — испугался Стас.

— А вы сюда что, на экскурсию приехали?

— Да нет, но нам обязательно надо до вечера в Москву вернуться! — ответил Стас.

— Ладно, часов в пять приходите сюда, так и быть, отвезу!

— А вы не скажете, где здесь школа? — поинтересовалась Даша.

— Школа? Да сегодня ж праздник и вообще каникулы, на кой вам школа?

— Надо! — вздернула нос Даша.

— Ишь ты какая! Идите по этой вот улице, сверните налево, там и будет школа. А вообще-то вам какая школа нужна? У нас их три!

— Самая старая! — ответил Стас.

— А самая старая теперь не работает! Там библиотека!

— О! Вот туда-то нам и надо. И еще, может, вы знаете, как учительницу Кострову найти? — вспомнила вдруг Даша.

— Учительшу? Так она там и проживает! Тогда идите вот туда, направо и потом опять направо. Сами увидите!

— Спасибо! К пяти мы сюда придем!

— Лады!

Даша со Стасом почти бегом бросились в указанном направлении. Времени у них было немного.