– Этот аромат хорош уже сам по себе, – сказала она. – Он так же прекрасен, как и его создатель.

Дэвид отбросил листья и, крепко обняв женщину, уткнулся лицом в ее волосы. У Саавик появилось горячее желание ответить на ласки, но внезапно запищал коммуникатор.

– Никогда не стал бы конструировать прибор, издающий такие противные звуки, – прошептал Дэвид в самое ухо женщины. – Это, должно быть, моя мать. Давай не будем обращать на нее внимания.

– Тогда этих противных звуков станет еще больше, – заметила Саавик. – А когда прибор окончательно замолчит, целая толпа твоих собратьев бросится на его поиски.

Лейтенант быстро поцеловала Дэвида и взяла в руки переговорное устройство. Молодой Маркус, улыбаясь, стал стряхивать с ящиков последние ветки и листья.

– Саавик слушает.

– Почему так долго не отвечали? Сколько вы там еще собираетесь пробыть, лейтенант? – горячился адмирал Кирк. – Капитан Эстебан ждет вас.

– Еще несколько минут, адмирал, – ответила Саавик. – Мы нашли данные по эксперименту и сейчас готовим их к переправке на борт.

– Очень хорошо. Поторапливайтесь. Конец связи.

Саавик щелкнула выключателем коммуникатора и повернулась к Дэвиду.

– Интересно, почему он тебя посвятил в планы Эстебана? – удивленно спросил Маркус.

– Потому что до этого адмирал приказал мне… – Саавик неожиданно замолчала, подбирая слова, а потом уточнила:

– Вернее, настоятельно предложил мне курировать исследования по «Генезису» на борту «Гриссома». А предложения адмиралов не отвергают.

– Что?! Черт возьми! Значит, он отстранил меня и мать от дальнейших работ по эксперименту! Саавик, что бы это могло значить?

– Только то, что капитан до сих пор под впечатлением твоего отказа.

– Моего отказа?! Да меня никто и не просил!

– Но капитан так сказал.

– Но он действительно меня не просил, сукин сын!

– Тогда попробуй поговорить с ним. Скажи, что ты хочешь поработать еще.

– Уж он-то найдет, как отказать мне. По крайней мере, попытается. Особенно теперь, когда согласилась ты.

Этим заявлением Дэвид поставил Саавик в неловкое положение. К тому же ее покоробил оскорбительный тон Маркуса, в каком тот отозвался об адмирале.

– Почему ты так говоришь о нем, Дэвид? А я-то думала, что вы давно стали больше, чем друзьями.

– Это я стал ему другом, по крайней мере, на время. Может, я не прав; а может, мы слишком разные, – Дэвид громко и недовольно выдохнул, а затем неожиданно предложил:

– У меня идея! Адмирал может и подождать. Давай проникнем в самую глубь и посмотрим, что там делается.

Рука Саавик потянулась к фазеру. На какое-то мгновение ее увлекло предложение Маркуса.

– Мне нравится твоя идея. Но… но это вовсе не значит, что я согласна.

– Послушай, пять минут ничего не решат.

– Пять минут!.. Да на то, чтобы проделать просеку сквозь тоннель, потребуются часы напряженной работы!

Дэвид, как бы в шутку, потянулся к фазеру Саавик. Она отстранила Маркуса, не грубо, но решительно.

– Жаль, – удрученно произнес Дэвид. – Я считал, что ты отличаешься от женщин Звездного Флота.

– Я сама по себе, и я не похожа ни на кого ни в Федерации, ни за ее пределами.

– Твои мозги отравлены милитаристским угаром!

– Не провоцируй меня, Дэвид.

Не успела Саавик включить коммуникатор, как Дэвид снова ухватился за ее фазер, теперь более решительно.