Хуже всего, что Нита поймала себя на том, что заинтересованно принюхивается к разгоряченному возней Ларсу, и ощущения ей нравятся. Все ощущения. И запах, и неожиданно сильные руки на запястьях, и…

– Пусти, – проворчала она, раздраженно сдув с лица выбившуюся прядь.

Парень вальяжно усмехнулся, выдержал паузу и выпустил ее из захвата, откатившись вбок. Очень четко, выразительно выдержав паузу. Ровно настолько, чтобы дать понять: он не исполняет приказ, а услышал просьбу, взвесил ее и решил сделать женщине приятное. По своей воле.

Проще говоря, молодой волк продемонстрировал зубы. А Нита принялась недовольно отряхиваться и обозревать собственноручно учиненный разгром, всеми силами стараясь отвлечься от понимания: эта демонстрация ей тоже понравилась.

Вся проблема в неудачном свидании. Точно. Это в ней неудовлетворенность говорит. Потому что не может же она всерьез заглядываться на мальчишку! Нет, он симпатичный, конечно, но…

Нита поймала взгляд Ларса, насмешливый и довольный, и, раздраженно встряхнувшись, принялась за уборку. Пусть скалится. Она ему это еще припомнит.

* * *

Сидеть дома после неудачного свидания и неожиданных открытий по поводу волчонка не хотелось, а сбегать просто так – глупо: она взрослая самостоятельная женщина, а не импульсивная девчонка, которой надо побыть одной. Поэтому Нита накинула куртку, сапоги и взяла непромокаемую сумку.

– Ты куда? – окликнул Ларс, занятый готовкой.

Он проявил недюжинные проницательность и здравомыслие: ни слова не сказал ни про Караша, ни про их возню на полу и вообще вел себя так, словно ничего не случилось. В глубине души Нита ему завидовала: у нее это получалось хуже.

– В лес. Проверю ловушки.

– На неосторожных путников?

– Ага, на глупых наглых волчат, – отозвалась ведьма. – Жди меня дома. Скоро вернусь! – пообещала она и спешно скрылась за деревьями.

– Добытчица, – оскалился Ларс ей в спину, но Нита не ответила.

Лес у могильника она знала как свои пять пальцев. Вон ту часть болота лучше обходить стороной, там жила колония трясинников, запросто могли утянуть на дно. Поодиночке мелкие, похожие на выдр существа не опасны, но становятся нешуточной угрозой, когда нападают стаей. В чащобу нередко забредал хрящик, прозванный так за любовь выгрызать у жертв позвоночник. Его Нита опасалась всерьез и сбегала, едва завидев: даже в волчьей форме непросто справиться с двухметровой ядовитой тварью. К счастью, ленивый и медлительный хрящик редко преследовал добычу, довольствуясь падалью.

Еще из нечисти поблизости давно обитал сладкогубый живоглот, который охотился на мелких животных, – Нита громко хохотала над названием нежити в научных кругах. На губах живоглота выделялся парализующий яд, опасный и для человека, но не очень большой живоглот не нападал на зверей крупнее лисы, а волчицу или людей и вовсе обходил по широкой дуге. Зато стащить попавшегося в ее ловушки зайца или куропатку мог запросто, и Нита периодически устраивала вылазки, отгоняя его подальше со своей охотничьей территории.

В общем, болото жило своей жизнью, Нита – своей, и они прекрасно сосуществовали.

Сегодня дичь пришлась бы кстати. Запасы еще оставались, но какой оборотень откажется от свежатины! Найденыша попробуй прокорми, да и молодая здоровая волчица отличалась отменным аппетитом. Не в коня корм, как посмеивался Караш, щекоча ее ребра, и приносил из лавки самые лакомые куски. Теперь некому будет приносить… Да и лавку лучше сменить – видеть бывшего любовника не хотелось.

Первые ловушки были пустыми. Ожидаемо. Нита и не рассчитывала на удачу у самого дома – кружащие в окрестности лазурницы распугивали осторожных зверьков.