В ответ солдат лишь закатил глаза, и вдвоем они удалились в северные врата крепости.

Тем временем маги[18] отвели трех коней в стойла, а затем, как и было договорено, отправились ко вратам. Все время они чувствовали на себе взгляды обитателей крепости, которые буквально следили за каждым движением путников. От такого пристального внимания всем четверым было не по себе.

– Наблюдают, но не нападают. Похоже, на юге Кассандрики это жизненное кредо всех людей, – вздохнул Джек.

– Неужели в этих местах появление магов так необычно? – тихо спросила Миранна.

– Думаю, что не в этом дело, – покачал головой Хиро. – Просто мы выглядим для них непривычно. Вспомните детей господина Нань Ли. Они лезли к нашим с Мией ушам. Взрослые люди, конечно, не будут себя так вести, но им все равно любопытно.

– Хиро прав. Люди всегда интересуются тем, что для них необычно или даже дико, – согласился вампир. – И все же, кажется, на юге мою расу боятся не так сильно, как на севере. Если вспомнить, как Гой напал на меня в первый раз, даже не желая разобраться, а тут… все на меня смотрят с неприкрытым удивлением, но без опасения.

– На юге никогда не бывает нападений вампиров. Они знают об этом только из рассказов, у них нет личного опыта, – ответил эльф. – Поэтому у них не обострен внутренний страх перед вампирами. Люди, конечно, будут их избегать, но искреннее желание убить у них вряд ли найдешь.

Девушки же чувствовали себя сконфуженно. Они, кажется, не привыкли к такому вниманию. Благо оба их спутника очень скоро вернулись.

– Вот и вы, – мягко кивнул им Хиро.

– Мы вас уже заждались! Что сказал командир крепости? – с любопытством спросил вампир. Два солдата переглянулись, неуверенно поджав губы.

– Это… вам разрешили остаться на ночь в крепости, – попытался улыбнуться Тома.

– Тогда что у вас с лицами? – подметил эльф. – Что-то произошло?

– Нет… нет-нет, все в порядке. Просто… нас слегка удивили, вот и все. Идемте. – Солдат быстро повернулся ко входу в крепость, и путники вместе с военными пошли к дверям.

Мия и Мира очень устали после долгой дороги и хотели поскорее отдохнуть, оттого поспевали за солдатами, не отставая ни на шаг. Хиро и Джек же, напротив, шли намного медленнее.

– Кажется, произошло что-то, связанное с нами, – нахмурился эльф.

– Давай поспорим, что в столице о нас уже знают, – усмехнулся в ответ вампир. Хиро внимательно посмотрел на него и задумчиво произнес:

– Если это так, то напрашивается вопрос, что они собираются с нами делать: выслушать или арестовать?

– А за что нас арестовывать? – недоуменно спросил Джек, почесав затылок.

– Ну… например, тебя могут арестовать за то, что ты вампир, если не убьют при встрече. А мы с Мией… наверняка нас уже объявили в розыск в Альвии. Кассандрика ни за что не будет портить отношения с соседями только для того, чтобы укрыть нас.

Его собеседник счел эту теорию правдоподобной, но развивать и комментировать ее не стал.

– Узнаем, когда приедем в Амирэн, – было его единственным ответом.

* * *

На следующее утро в кабинет Верховной жрицы зашел солдат в черном одеянии.

– Моя госпожа, пришло сообщение из крепости Тарана. Эльфы, обливи и вампир успешно покинули ее и уже завтра будут в Амирэне.

Девушка, что в этот момент писала письмо, оторвалась от текста и внимательно посмотрела на него.

– Они хотят успеть к Великому Торжеству?

– Возможно, – коротко ответил Казуха. Жрица откинулась на спинку стула в размышлениях.