– А я его помню, – произнёс тот же знакомый голос.

Подняв глаза, я попытался сфокусировать зрение. Ну, точно, ошибки быть не может. Старый знакомый, век бы его не видеть.

– Китаец? – спросил я, хотя и так было ясно.

– Вспомнил меня. Молодец. Я тоже тебя помню. Тот самый снайпер, что качал права.

– Безуспешно, – напомнил я.

– Быть обиженным или ограбленным – ничто, если только ты не продолжаешь думать об этом, – он развёл руками. – А здесь ты как оказался?

– Так же, как и вы, – я попытался встать. – Забрался на пустоши за хабаром, на самолёте. Самолёт сбили, и вот, я здесь. Отлёживался после ранения, собирался идти пешком.

– Выходит, тебе тоже повезло, мы на машинах, сейчас груз заберём, поедем обратно. Ты водить умеешь?

– Да, – я пытался стоять, не шатаясь. – Смотря что.

– Грузовик. Тут стоят грузовики с хорошей добычей, нужно только отогнать их домой.

– А дом этот, он где?

– На полпути от разрушенного тридцать восьмого до границы пустошей. Там сейчас новый анклав строят. Под моим руководством.

Собрав трофеи, мы отправились к машинам. Китаец придержал меня за рукав и вполголоса сказал:

– Твоя роль в разгроме тридцать восьмого мне не ясна. Пока что оцениваю её, как положительную.

– И что там получилось? – спросил я, включив дурака.

– Ничего хорошего, – он сделал странную гримасу. – Но, благодаря тому, что успели поднять всех, смогли умереть достойно. Старик увёл своих людей в самом начале, наши с ним дороги разошлись. Но это неважно. Перемены к лучшему. Умный человек сказал: если тебе плюют в спину, значит, ты идёшь впереди.

– Что делаем сейчас?

– Садишься в машину, вон тот, крайний грузовик. Мы не сможем увезти всё, кое что, самое дорогое, придётся перегрузить.

Тут я заметил, что рейдеры, вышедшие победителями в схватке с военными, ведут пленного. Солдат, высокого роста и, как все они, могучей комплекции. Даже сейчас, когда с него содрали броню и оружие, он всё равно выглядел великаном. Думаю, если бы не тяжёлая рана, от которой весь его камуфляж пропитался кровью, он легко разбросал бы конвоиров и скрылся, возможно, прихватив языка.

– Куда вы его ведёте, дети глупой ослицы? – заворчал на них Китаец.

– Ты же сказал взять живьём, – развёл руками боец.

– А ты уверен, что на нём нет жучка? Нас отследят и накроют ракетами в пути.

– Мы его обыскали, – пытался оправдаться рейдер.

– Таким, как он, жучки имплантируют внутрь. Его нужно потрошить, потому что детектор не возьмёт.

– Ну, так… – боец вынул нож, готовый искать жучок.

Китаец только тяжело вздохнул.

– Остановите погрузку. Уолтера ко мне.

Уолтер оказался приземистым мужичком в большом, не по размеру, камуфляже. Солдата быстро приковали к мосту опрокинутой набок машины, Уолтер начал раскладывать инструмент.

– Итак, для начала я хотел бы услышать твоё имя, звание и подразделение, где ты служил? – сказал Китаец, присаживаясь на складной стул, который ему подали подчинённые. Вообще, странно, обычный главарь банды, в подчинении пятьдесят головорезов, ничего собой не представляет, а замашки, как у миллиардера в десятом поколении.

Стоп! В голову вдруг пришла мысль. А вдруг эти раболепные подданные – не просто игроки, вдруг они сопровождают его из реала? Тогда кто он для них? Мысли цеплялись одна за другую, но оформить их во что то цельное я не мог.

– Говори, – велел Китаец.

– Да пошёл ты, – прорычал солдат и плюнул в него, но не попал, главарь предусмотрительно сел подальше.

– Три вещи никогда не возвращаются обратно: время, слово, возможность.