— Странные вы вопросы задаёте, — нервно улыбнулся умник. — Будто хотите туда попасть.

— А почему бы и нет? — заблестел глазами артефактор. — Мне надо изучить этот мир. Возможно, после анализа на месте я получу ответ на вопрос Сергея. Тем более это важно перед наступающим вторжением тварей. Они же оттуда к нам придут в гости.

— Вы о чём, Евграфий Романович⁈ — воскликнул умник. — Этот мир настолько враждебный, что вы даже не представляете. Даже опытные маги не могли в нём долго продержаться. Полдня максимум.

— Магический фон? — деловито спросил у него Евграфий Романович. — Или настолько опасные монстры?

— Очень быстрые и опасные, — ответил Иннокентий Павлович. — Но и магический фон тоже. Мы надевали серьёзную защиту, чтобы не пострадать от… в общем, я видел, что происходит с теми, кто побрезговал защитой. Точнее, с одним из нашей команды.

— Сгорел? — спросил я.

— Скорее покрылся красными пятнами, а потом превратился в ходячий труп, — вздохнул умник. — У него порвался защитный комбинезон о колючий куст, и мой коллега заметил это слишком поздно. Жуткое зрелище… Но это слабые маги. Более сильные держались, используя свою защиту. Как я уже говорил — полдня, не больше.

— И не было ни одного, кто продержался дольше? — удивился Игорь.

— Был один человек, кто выдержал в этом аду более суток и вышел самостоятельно, — тихо ответил Иннокентий Павлович. — Удивительно, но это была старая женщина, которая собирала отравленные ягоды, грибы и ещё части убитых монстров. И я не понял, как она там появилась. Сначала мы подумали, что это призрак, но потом она откликнулась.

— Сгорбленная, в тёмно-сером оборванном платье и платке? — спросил я.

— Откуда ты знаешь? — округлил глаза умник.

Вот это да! Ядвига была там!

— Друзья, я, пожалуй, вас покину ненадолго, — поднялся я из-за стола. — Мне надо кое с кем переговорить.

Никто и не возражал. Когда приготовился к переходу в карельскую деревушку, за столом началась оживлённая дискуссия о пребывании в опасном мире монстров.

Я появился возле избушки Ядвиги, но никого не нашёл. Зато со стороны озера услышал чьи-то возмущённые голоса. Среди них я различил старушку, а вот кто с ней разговаривал?

Змейка подлетела к ним почти вплотную, и Ядвига взглянула в её сторону. Ого, она видит мою змейку!

— Ну привет, красотка, — улыбнулась старушка. — И где твой хозяин?

— Какой ещё хозяин? — возмущённо спросил тот самый камень, который Ядвига кидала в котёл. Теперь булыжник был светло-зелёного цвета. — Ты не уходи от разговора. Так что первее появилось? Курица или яйцо?

— Яйцо появилось первым, — ответил я, появляясь рядом с ними.

— Тогда кто его… кхм, родил на свет? — хитро прищурился камень.

Только сейчас заметил наподобие лица две червоточины и подобие рта в виде изломанной линии. Вот эти червоточины и сжались, образуя что-то вроде прищура.

— С точки зрения эволюции, яйца появились раньше, — улыбнулся я, подмигнув в ответ. — Вспомни динозавров. А уж потом, в процессе нескольких этапов эволюции — появилась и курица.

— Кто такие дино… динозавры? — удивлённо пробормотал камень. — И вообще… Кто ты такой?

— Кругляш, это мой друг, — засмеялась Ядвига и обратилась ко мне. — Спасибо тебе, милок, а то этот камнеголовый мне всю душу выел своими заумными вопросами.

— Не называй меня камнеголовым! — взвизгнул камень, подскочив на месте.

— Если не будешь нервировать бабушку, буду называть по имени, — хихикнула Ядвига.