– Во-первых, никакой я вам не приятель, ибо в первый раз вас вижу, – ответил Паоло, презрительно кривя губы. – А поскольку, когда я подъехал, мисс Моррис пыталась всеми силами от вас избавиться, то и к числу ее приятелей вы не принадлежите. Если я правильно понял мисс Моррис, ваша помолвка расторгнута, и все права жениха вы утратили. Так что предлагаю вам послушаться мисс Моррис и убраться восвояси.

Кевин негодующе фыркнул и воинственно расправил плечи.

– А если нет? – с вызовом осведомился он, явно набиваясь на драку. – Чем ты мне помешаешь?

– Кевин, пожалуйста! – в отчаянии воскликнула Бенедикта. – Делай, как он говорит. Я... я завтра все тебе объясню. Паоло – мой старый друг. С ним я в полной безопасности!

– Старый друг? – подозрительно нахмурился Ормистон. – Ты, стало быть, давно его знаешь? А почему я о нем слышу впервые? Ты познакомилась с ним на свадьбе у Фредерика? Он действительно родственник твоей невестки?

– Ну... в общем, да, – вздохнула Бенедикта.

Она нервно оглянулась на Паоло и понизила голос:

– Кевин, пожалуйста, это вообще не твое дело. Ступай домой, правда.

Но Кевин Ормистон ничего не желал слушать.

– И насколько же близко ты с ним знакома? – не сдавался он. – Позволительно ли мне будет спросить хотя бы об этом?

– Не позволительно, – решительно ответил Паоло, опережая молодую женщину. – Насколько близко мы знакомы с Бенедиктой, касается нас и только нас. Она совершенно справедливо заметила, что это не ваше дело.

– Еще как мое, если ты – тот самый мерзавец, который обрюхатил ее и бросил! – яростно возразил Кевин. Бенедикта похолодела от ужаса, не в силах ни вмешаться, ни возразить. Паоло же отшатнулся, точно его ударили. – А, вижу, ты ничего не знал, – мстительно продолжил меж тем Ормистон. – Бенедикта тоже считает, что окружающие слепы и глухи. Но когда девушка возвращается со свадьбы брата и вскоре на неделю ложится в гинекологическое отделение местной больницы, люди начинают чесать языки. Я так понимаю, у нее приключился выкидыш, хотя мне ничего знать не полагается. Она только сказала, что детей у нее быть не может, что меня, впрочем, вполне устраивает. Не терплю орущих младенцев!

12

Дальше слушать Бенедикта была не в силах. Ей хотелось умереть тут же, на месте. Ах, если бы под ногами у нее разверзлась земля и поглотила ее! Как ей жить дальше, если после слов Кевина на лице Паоло отразились ужас и потрясение! Он узнал то, чего знать был никак не должен.

Повернувшись, Бенедикта опрометью бросилась через дорогу, даже не глядя по сторонам. Вслед ей Кевин выкликал ее имя, но она не обернулась. В тот момент она видеть не могла бывшего жениха. Неужели она когда-то всерьез собиралась связать с ним свою жизнь?

Бенедикта добежала до парка и стремительно зашагала по дорожке к дому, Наверняка кто-то из мужчин за ней последует, а возможно, и оба. Но если она успеет добраться до квартиры первой, то просто не откроет никому дверь! Правда, у Кевина есть ключ, но всегда можно запереться изнутри на задвижку! То, что приключилось с ней, это ее проблема – другие здесь ни при чем!

Что до Паоло, то даже вообразить невозможно, что он подумает. Возможно, сочтет ее подлой предательницей. То, что она носила его ребенка и ни слова ему о том не сказала, наверняка возмутило итальянца до глубины души. Да, Паоло был женат... Но теперь выяснилось, что они с женой на тот момент уже практически разошлись. Знай об этом Бенедикта тогда, два года назад, сообщила бы она о ребенке? Или все-таки нет?

Пожалуй, что нет... Ведь Паоло никак не дал понять, что помнит о ее существовании.