"Здравствуй, Шэннон."

Шэннон опустила ноги на землю, неожиданно нервничая в присутствии мужчины. "Здравствуйте, мистер Лэнсфорд."

"Не часто можно встретить тебя здесь без твоей тени," сказал он с улыбкой.

"Вы не против? Я могу пойти в дом, если..."

"Нет, конечно нет. Мы редко здесь бываем. Я знаю, что теперь это ваше с Мэдисон место. Я вообще-то надеялся встретить тебя здесь. Я хочу поблагодарить тебя," сказал мистер Лэнсфорд.

Шэннон смотрела на него непонимающе. "За что?"

Мужчина снова улыбнулся. "Несмотря на то, что моя жена уверена, что у Мэдисон неожиданно развились математические способности, я знаю, что это благодаря тебе у нее такие хорошие оценки."

Шэннон покраснела. "Я... я только немного ей помогла," призналась она.

"Элис говорила мне, что ты отличница," продолжил мужчина. "И еще я знаю, что моя жена думает, что это Мэдисон тебя обучает, а не наоборот."

"Простите. Мы..."

Он поднял руку, останавливая ее. "Не беспокойся. Я только хотел тебя поблагодарить." Он повернулся, чтобы уйти. "И мне кажется, что будет лучше, если миссис Лэнсфорд будет продолжать так думать, правда?"

Шэннон улыбнулась. "Да, сэр."

"Вот и хорошо."

Шэннон расслабилась, вытянув ноги, глядя вслед мужчине. За последние пять лет она разговаривала с отцом Мэдисон всего несколько раз, и никогда не оставалась с ним наедине. Он всегда вызывал у нее страх, и она старалась избегать его как можно больше. Миссис Лэнсфорд также вызывала у нее страх, но совсем по другой причине.

Она снова открыла книгу, пытаясь прочитать две главы, заданные на дом, когда услышала, как кто-то приближается.  На этот раз это была Мэдисон. Шэннон улыбнулась, бабочки в ее животе затрепыхали от одного взгляда на подругу.

"Чем занимаешься?"

Шэннон подняла вверх книгу и Мэдисон скорчила гримасу. "Ты что, постоянно занимаешься?"

"И поэтому у меня одни пятерки," ответила она.

Мэдисон присела рядом, легкая улыбка играла у нее на губах. Они смотрели друг на друга, и Шэннон почувствовала как участилось ее сердцебиение. Она судорожно думала что сказать, чтобы выйти из ступора.

"Я... я видела твоего отца," наконец выговорила Шэннон.

"Да?"

"Он приходил сюда. Хотел поблагодарить меня," продолжила она.

"За что?"

Шэннон усмехнулась. "За твои оценки по математике."

Мэдисон рассмеялась, но быстро стала серьезной. "Он был рассержен?"

"Нет, совсем нет. Он пообещал, что не расскажет твоей маме."

Мэдисон кивнула. "Да, в этом и есть разница между ними. Он больше обеспокоен моими оценками, чем мыслями о том, что я не так уж умна и могу нуждаться в репетиторе."

"Ты достаточно умна," заверила ее Шэннон.

"Но не так, как ты."

Шэннон пожала плечами. Учеба, конечно, давалась ей легко, но она и занималась больше чем Мэдисон. Разумеется, у нее не было столько дополнительных занятий, как у ее подруги, а значит, у нее было больше времени на учебу.

Они молчали, глядя друг на друга. Шэннон чувствовала напряжение между ними. Ей было интересно, догадывалась ли Мэдисон о том, что происходит между ними.

"Ты... ты танцуешь намного лучше, чем Стивен," наконец заговорила Мэдисон.

"Правда? И как прошли танцы?"

Мэдисон отвернулась. "Вроде нормально." Она замолчала, затем повернулась к Шэннон. "Он хотел сделать то же, что и ты."

Шэннон облизала внезапно пересохшие губы. "Что?"

Мэдисон нервно ломала пальцы.