"Здравствуй, мой дорогой," поздоровалась Элис.

"Здравствуйте, мисс Элис," ответил он, обнимая ее одной рукой. "Как прошла ваша химиотерапия?"

"Не так уж плохо в этот раз, милый."

Шэннон посмотрела на Мэдисон. "Напомни еще раз, сколько ему лет?" прошептала она.

"Пять," прошептала в ответ Мэдисон.

"Мэдисон, мы с Шэннон как раз говорили о тебе. Я так рада, что вы пришли," сказала Элис.

"Эштон вспомнил, что у тебя на сегодня был назначен прием. Он хотел проведать тебя."

"Девочки, почему бы вам не пойти поболтать? Эштон составит мне компанию," сказала им Элис.

Шэннон хотела отказаться, но на лице Мэдисон было написано такое отчаяние, что она не могла позволить себе противиться. Они молча вышли из комнаты и, вероятно бессознательно, ноги повели их к беседке.

"Он милый ребенок," наконец сказала Шэннон, нарушая тишину. "И похож на тебя."

"Да, спасибо. Порой я чувствую себя неловко, осознавая, что пятилетний ребенок умнее меня."

"Правда? Он такой одаренный?"

"Очень. Он начал читать в два года. И сейчас готовится перескочить сразу несколько классов."

"Ничего себе."

"Да." Мэдисон встретила ее взгляд. "Как твои дела?"

"Нормально," ответила она, пожимая плечами.

"Твоя мама рассказала мне, что ты открыла магазин здоровых и натуральных продуктов. Я рада за тебя, Шэннон."

"Мы с Джеродом открыли его вместе. Он небольшой, но приносит прибыль. Мы этому рады."

"Я так горжусь тобой," сказала Мэдисон, когда они вошли в беседку, все еще окрашенную в тот же белый цвет.

Шэннон смотрела на Мэдисон, ее взгляд блуждал по лицу девушки, по ее телу, словно она хотела запечатлеть ее облик в своей памяти навсегда. Когда Мэдисон повернулась к ней, и их взгляды встретились, Шэннон не смогла сдержаться, и сказала то, что думала.

"Ты такая красивая, Мэдисон." Девушка отвернулась, но Шэннон успела заметить слезы в ее глазах.

"Не знаю как ты это видишь. Я так ужасно, ужасно... несчастна," сказала она, срывающимся от слез голосом.

"Мэдисон..."

Мэдисон посмотрела на Шэннон, больше не пытаясь скрыть слезы, которые текли по ее щекам. "Я скучаю по тебе. Мне так тебя не хватает," сказала она, почти рыдая.

"Мэдисон, не надо," сказала Шэннон, делая шаг ей навстречу. "Пожалуйста, не плачь."

"Я ненавижу свою жизнь," сказала она. "Единственная радость в моей жизни это Эштон. Только из-за него я еще не сошла с ума." Она вытерла слезы. "Я так... несчастна. И мне так одиноко без тебя."

Шэннон подошла к ней, заключая девушку в свои объятия. Мэдисон прижалась к ней всем телом, ее слезы перешли в рыдание. Шэннон чувствовала, что тоже готова расплакаться. Она зарылась лицом в волосы Мэдисон, вдыхая знакомый запах.

"Пожалуйста, не плачь," шептала она. "Прошу тебя."

Они крепко сжимали друг друга в объятиях и Шэннон почувствовала как в ней пробуждается былая страсть. Она так сильно хотела прижаться к губам Мэдисон в поцелуе. Она знала, что стоит у черты, и отступила на шаг, отстраняясь от девушки.

"Мы не должны это делать," прошептала она.

"Прошу тебя, Шэннон. Ты так мне нужна," сказала Мэдисон, умоляюще глядя на нее.

Но Шэннон покачала головой. "Я не могу. Это слишком больно. Я хочу быть с тобой. Я хочу заниматься с тобой любовью. Но я не могу. Мне очень больно оставлять тебя. Я так больше не могу, Мэдисон. Я просто не могу."

"Шэннон..."

"Нет. Между нами было нечто особенное, Мэдисон.