"Нет, не надо. Мне не нужна твоя жалость," тихо сказала Мэдисон. "Я не заслужила ее. Потому что это все правда."

Шэннон покачала головой. "Прости. Я не должна была говорить так с тобой."

"Мы должны были поговорить об этом." Мэдисон вытерла слезы, и отбросила салфетку. "Мы никогда не говорили об этом. Я знаю... тебе нужно было выговориться. Мне жаль, что у меня не хватило храбрости остановить все это тогда. Но все было решено за меня, когда я родилась. Может даже задолго до этого. Ты ведь знаешь."

Шэннон вернулась к столу и села. "Да. Я знаю. Мне так жаль," снова сказала она.

Мэдисон сделала глубокий вдох, ее глаза все еще были влажны от слез. "Мне нужен... мне нужен друг, Шэннон. У меня нет никого." Она прочистила горло. "Я хочу уйти от Стивена. Я хочу развода." Мэдисон замолчала, давая Шэннон шанс осознать сказанное. "Я так больше не могу. Я не могу."

Шэннон недоверчиво смотрела на нее. "Ты хочешь... развестись?"

Мэдисон кивнула. "Я всегда считала, что Эштон причина, по которой я остаюсь. Но это не так. На самом деле, я боялась уйти от него."

"Боялась?" Шэннон взяла Мэдисон за руку и легко сжала ее. "Пожалуйста, скажи, что он тебя не бьет."

Мэдисон покачала головой. "Нет. Он никогда не поднимал на меня руки. Я боюсь того, что он скажет, что он сделает. Я боюсь того, что скажет моя мать. Она будет шокирована. И взбешена."

"Это твоя жизнь, Мэдисон. Не ее."

"Я знаю. Но у меня нет никакого опыта в этом. У меня нет... уверенности в себе."

"Что ты имеешь в виду?"

"Все в моей жизни было основано на том, что скажет моя мама, что она сделает, к чему она меня подтолкнет. Все, что я учила, все, что я..."

Шэннон перебила ее. "Не все, Мэдисон," сказала она многозначительно.

Мэдисон улыбнулась. "Я вспоминаю о том, что мы делали, когда были молоды, все, что мы делали. Я до сих пор не могу поверить, что я могла делать это, не боясь, что об этом узнает мама."

Шэннон рассмеялась. "Это потому, что я достаточно боялась за нас обеих."

Они некоторое время сидели в тишине, затем Мэдисон дотронулась до руки Шэннон. Она наблюдала за тем, как переплетаются их пальцы и знакомое чувство, охватившее ее, было таким сильным, словно еще вчера они были вместе, во всех смыслах этого слова.

"Шэннон, ты нужна мне. Как друг."

Шэннон кивнула.

"Я собираюсь оставить Стивена, но я хочу, чтобы это было из-за меня самой. Не из-за тебя. Я хочу сделать это ради себя. Ты понимаешь?"

Шэннон кивнула еще раз, поднимая глаза на Мэдисон.

"Я несчастна и я хочу это изменить.... для себя. Я хочу, чтобы ты знала, что я ничего от тебя не жду. Я не думаю, что эмоционально достаточно сильна для этого." Она тихо рассмеялась и выпустила руку Шэннон. "Конечно, я не знаю, что ты ко мне чувствуешь, прошло столько лет. Ты... У тебя, наверняка, кто-то есть."

Шэннон прикусила губу. Есть ли у нее кто-то? Элли считается? Она решила что да.

"Я... я хожу на свидания. Я кое с кем встречалась. Элли." Она пожала плечами. "Некоторое время." Она была удивлена увидеть боль в глазах Мэдисон, и хотела забрать свои слова назад, но Мэдисон улыбнулась, пытаясь скрыть свои чувства.

"Это хорошо. Ты заслуживаешь иметь близкого человека в своей жизни."

При этих словах Шэннон покачала головой. "Она не близкий человек, Мэдисон. Она просто... она..."

"Кто-то с кем ты занимаешься сексом?"

Шэннон покраснела и опустила голову. Она никогда раньше не врала Мэдисон. И не собиралась начинать. "Господи, кого я обманываю?" Она подняла голову, встречаясь взглядом с Мэдисон.