— Знаешь, Сова, ты как знаешь, а я… ну-у-у… сваливаю! — один из стоявших за её спиной Изгоев, развернувшись, побежал к чаше с пингом, возле которой уже разворачивалась настоящая битва.

Игроки, похватавшие кто мечи, кто топоры, а кто и огнестрельное, вовсю сражались между собой, пытаясь отвоевать себе пинг.

С нами остался только один, низкорослый и бородатый игрок, чем-то даже смахивающий на гнома. Ему б ещё в плечах прибавить, да роста убавить — ну точно бы гном получился.

Ларион Крафт

Ранг: 0

Раса: человек

Класс: строитель

Пинг: 4 из 5

— Ларик, иди… — Сова одёрнула плечо, когда тот положил ей руку, — Так у тебя будет больше шансов выжить.

— Сова, нет!

Я не вмешивался, хотя мне очень хотелось нарушить своё жизненное табу «не бить женщин» и, подняв Опаску, влепить ей отрезвляющую пощёчину. Но пока что меня волновало другое.

Где этот Апракс? Судя по тишине на трибуне, нарушаемой только криками дерущихся за пинг игроков, зрители тоже его ждали.

Все нижние трибуны были заняты в основном инопланетными расами, я разглядел исхюров, эйкинов, ноэмо. Увидел и желтокрылых, и бараноподобных, и ящеров.

Жёваный пиксель, а того эйкина я знаю! Отсюда я не мог разглядеть ник и статус, но фиолетовую хламиду и гриву из перьев разглядел. А ещё странный посох, наполовину из корявой палки, наполовину будто ствол от винтовки.

Это ведь он тогда разглядывал новичков в пещере свина, когда я впервые появился на этом виртуальном свете. И наверняка это и есть тот самый шаман эйкинов, Тандыр Грозящий… как его там по-настоящему?.. Трандурр Орфог. То-то его глаза не отрываются от меня.

Эх, хотел бы я сказать, что чувствовал в его взгляде ненависть, презрение или ещё что-то. И что в ответ ему я послал столько же ненависти… Но нет, трибуна была так далеко, что эмоций было не разглядеть — он смотрел в мою сторону, и я тоже потаращился на него несколько мгновений.

Но вот послышался далёкий скрип за спиной, и я развернулся. Наконец-то движение, умеют исхюры выдержать драматическую паузу.

Под главной ложей в монолитной бетонной стене появилась щёлочка и стала расти, открывая кромешную темноту. С каждым метром скрип становился всё громче, и вскоре большинство дерущихся игроков, развернувшись, смотрело туда.

Вот открылась ниша, будто вход в какой-то тёмный и довольно большой ангар, и снова воцарилась тишина.

— Архар, оттуда на нас смотрят… — прошипел Груздь, съёживаясь и приседая ещё ниже.

— А ну отдали пинг, черти!!! — крик сзади заставил меня вздрогнуть.

Какой-то недоделанный рыцарь первого ранга с ником Гром, замахнувшись внушительным топором и прикрываясь щитом, шёл к нам. За его спиной двигался щуплый лучник, ощерившись счастливой улыбкой, и худосочная чародейка, тоже заимевшая какую-то дубинку.

Все смотрели на нас с исключительно гастрономическим огоньком в глазах — как на блюда, фаршированные пингом.

— Сова, жди меня!

— Это кто? — я покосился на Сову, но та ничего не ответила.

Зато охотно ответил недогном Ларион:

— Это Гром… это он предал нас и привёл эйкинов в деревню к Изгоям.

— А остальные с ним? Тоже Изгои?

Ларион кивнул:

— Да.

Я только покачал головой. Ай-яй-яй, ну не везёт Изгоям, куда не ткни, везде предатели.

Вот на пути рыцаря попалась пара дерущихся игроков, в пылу битвы не замечавших ничего вокруг. Одному не повезло воткнуться спиной в щит рыцарю, и тот, грубо оттолкнув его, всадил бедолаге топор прямо между лопаток.

Дёрнувшись, игрок упал на колени, ссыпая из-за пазухи на землю пинг. Его оппонент, вооружённый мечом, тут же про всё забыл и бросился собирать сокровища… чтобы тут же получить удар топором сверху по затылку.