– Надеюсь. Иногда мне кажется, что вы друг друга стоите.

– Журналисты любят громкие истории, – стал защищаться Мишель. – Особенно те, которые выдумывают сами.

Нико кивнул. Он как будто собирался что-то добавить, но смолчал. Извинившись, он удалился в библиотеку.

Надя и Мишель не стали задерживаться дольше и уехали.

Мариса думала о Нико. За обедом он выглядел так устало. И визит Нади и Мишеля явно обеспокоил его.

Позже Карла пояснила Марисе, почему ее семья так боится появления скандальных историй в прессе.

– Ты же отлично понимаешь, что журналисты обожают копаться в чужом грязном белье. Особенно если это белье дорогое.

– А вы не можете просто игнорировать их?

– Хотелось бы. Но люди склонны верить тому, что пишут в газетах. И это может пошатнуть власть нашей семьи.

– Неужели?

– О, да. Ты только подумай, как они уже очернили Дейна. Он еще даже не коронован, а в газетах уже пишут о том, может ли он стать отцом или нет.

– Что?

– Да. Видишь ли… ходят слухи, что его ранили на войне и… из-за этих ран у него теперь не может быть детей. И журналисты пытаются вынюхать, есть ли у него уже дети. Это такое безумие!..

На этих словах вошел Нико, и все разговоры о прессе быстро прекратились.

– Мариса, как тебе Надя? – поинтересовался принц. – Оправдала твои ожидания?

– Полностью, – улыбнулась девушка. – И она очень щедра. Предложила мне забрать весь ее гардероб.

– Она хорошая, – улыбнулся Нико. – Просто считает, что обязана порождать слухи, где бы ни появлялась. Мы все надеемся, что Надя скоро повзрослеет. Но сейчас, когда Мишель подрос и тоже ступил на эту тропу, кажется, нам придется ждать еще долго…

– Нико, не волнуйся, с ними все будет хорошо, – Карла улыбнулась брату и Марйсе и удалилась к себе.

Нико подождал, пока сестра скроется из виду, и повернулся к Марисе. Они еще немного поговорили о Наде и о том, что та живет во дворце с тех пор, как погибли ее родители. Коснулись в разговоре и Мишеля.

– Твой младший брат просто красавчик! – улыбнулась Мариса. – Такой стильный. И очень привлекательный.

– Что, даже красивее меня?

– Ты очень самоуверен! – рассмеялась Мариса.

– Я просто пошутил. Но ты так и не ответила на мой вопрос.

– Кто из вас красивее? – Мариса притворилась, что размышляет на эту тему. – Думаю, ты более мускулистый. Ты сильнее, выше.

Нико напряг мускулы, и Мариса, смеясь, потрогала его бицепс. А потом заглянула в его глаза и поспешно убрала руку. Лучше уж просто разговаривать.

– У Мишеля есть юношеское обаяние. И профиль, которому позавидовал бы любой римлянин, – добавила она.

– Тебе не нравится мой профиль?

– О, нет. Очень нравится.

Нико взял ее руку и поднес к своим губам.

– А мне нравится твой. – Он наклонился к Марйсе. – И еще нравятся твои губы. – Его лицо еще больше приблизилось. – И твои волосы. – Еще ближе. – И жилка, которая бьется у тебя на шее. И…

Они услышали, что Карла возвращается, и поспешно отпрянули друг от друга.

– Мне все нравится, – сказал Нико напоследок. – Ничего не меняй.

И он ушел, оставив девушек наедине.

Карла болтала как обычно, но Мариса едва слушала. Прошло еще по меньшей мере полчаса, прежде чем девушка успокоилась. Следующий час она пыталась занять себя, чтобы не думать о Нико, но у нее ничего не вышло.