– Ох, Карла, даже не знаю…

– Знаешь, а мне плевать! Шпионка ты или нет, ты все равно самая лучшая подруга, какая у меня когда-либо была. И я хочу, чтобы ты пришла на бал. – Принцесса молитвенно сложила руки. – Пожалуйста, скажи «да»!

Мариса взяла руки принцессы в свои ладони.

– Конечно, я буду там, если удастся. Обещаю.

Остаток дня девушки провели, обсуждая свои наряды для предстоящих скачек. Мариса остановила свой выбор на голубом платье с шарфом и белым жакетом, а Карла все никак не могла решить, что же ей надеть.

– Нужно выбрать что-нибудь, чтобы быть привлекательной для потенциальных женихов, – тараторила Карла. – Дейн считает, что я должна одеваться как монахиня. Мишель говорит, главное – быть модной. Тетушка Джулия настаивает на декольте. – Принцесса закатила глаза.

Мариса рассмеялась.

– А что советует Нико?

– Он единственный говорит – будь собой. Но в наше время нелегко найти мужа, знаешь ли… Даже если ты принцесса.

– А твой муж… он обязательно должен быть из высшего общества?

– Да. Дейн следит за тем, чтобы все мы заводили романы только с представителями знати.

– И много здесь подходящих холостяков?

– О, тысячи! Здесь повсюду одни миллионеры. Штука в том, чтобы не напороться на заядлого плейбоя. Надо выбрать кого-нибудь серьезного и надежного, как мои братья.

Мариса согласно кивнула, помогая Карле развесить ее наряды на вешалках. Да, Дейн и Нико серьезные и надежные, вот только Мишель несколько легкомыслен, но Мариса заключила, что у него это скоро пройдет.

– Разумеется, было бы проще, если бы я была хорошенькой, – вздохнула Карла.

– Что? – не поверила своим ушам Мариса. – О чем ты говоришь? Ты очень красивая!

– Мариса, не обманывай меня. Разве во дворце нет зеркал?

– Есть, конечно. И вот что я тебе скажу – ты просто не нашла еще свой стиль. Главное – уметь пользоваться тем, что у тебя есть, чтобы подчеркнуть свои достоинства.

– То есть?

– Знаешь что? Мы поколдуем над тобой к скачкам. Пригласи парикмахера и стилиста, и посмотрим, что можно сделать.

Карла не могла скрыть своего восторга.

– Правда? Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнулась Мариса. – Пора куколке превращаться в бабочку, Карла. Подожди, и сама увидишь.

Нико был очень молчалив за обедом. Говорили в основном только кузины из Белграда и Карла. Мариса иногда добавляла пару слов, но чаще она наблюдала за Нико, который о чем-то напряженно думал.

О судьбе своей страны? Или о чем-то личном?

Мариса не стала особенно задумываться над этим. Поиграв в карты с остальными, девушка вышла в сад и заметила Нико сидящим на траве с бокалом в руке.

– Оставь его, Мариса, – сказала себе девушка. – Не вмешивайся в его дела. Если бы он мечтал о твоей компании, то вы давно бы сидели там вместе.

Но смотреть на принца, одиноко сидящего с бокалом вина, Марисе было не под силу. Она все-таки подошла.

– Что случилось, Нико?

– Ничего. Почему ты спрашиваешь?

– Иногда по вечерам у тебя такое грустное лицо. Как будто ты… ну, вспоминаешь что-то плохое…

– Плохое? – хмыкнул принц. – Неужели ты не понимаешь? Мы пережили пятилетнюю войну.