Тем не менее Лаптев послушно двинулся следом за Трундаксом. На сей раз они направились не вниз, а вверх по винтовой лестнице и вскоре оказались у выхода на крепостную стену, точнее на стену настоящего рыцарского замка. Над главной башней реяло сине-зеленое знамя. На знамени красовался герб. Геральдический щит наискось пересекала белая полоса. Верхняя половина щита была алая, а нижняя — золотисто-желтая. А над щитом вверху располагалась королевская корона. Толька сразу догадался, что это знамя здешнего короля Адальберта, у которого дочку уперли. Интересно, почему за нее выкуп не просят? Неужели этот самый Черный Дракон стащил принцессу просто так, из хулиганских побуждений? Но задавать эти вопросы Толька не стал. Во-первых, потому что побаивался Трундакса, а во-вторых, потому что знал — ему лично это работу не облегчит. Тем более что в правоте своего дела у него появились сомнения.

С крепостной стены Трундакс и Толька спустились прямо во двор замка, а затем направились к воротам, находившимся между двумя сторожевыми башнями и представлявшим собой арку, защищенную внешними и внутренними воротами, да еще и кованой решеткой. Дальше был подъемный мост, висевший над широким и глубоким рвом. Но как видно, в ближайшее время на замок никто нападать не собирался.

Трундакс проводил Тольку за мост. Отсюда начиналась извилистая немощеная дорога, которая пересекала небольшое поле и уходила куда-то в огромный, мрачный лес. Правда, невдалеке от леса виднелись какие-то приземистые постройки.

— Ну, что же, сын мой, — произнес Трундакс, — ступай по этой дороге все прямо и прямо. Если будут развилки, сразу же доставай зеркальце и спрашивай у меня, куда надо повернуть. Ну и во всех иных случаях, когда тебе будет нужен мой совет. Если же мне самому понадобится тебя о чем-то предупредить, то ты услышишь, как зеркало запоет. Надо будет достать его и подышать на стекло… Так, не забыл ли я еще о чем-нибудь, о рыцарь?

— Может, насчет того, чтоб продовольствие выдать? — осторожно предположил Толька. — Идти ведь далеко, наверно?

Странно, но он, вроде бы до отвала наевшийся на своем дне рождения, сейчас, хотя не так уж много времени прошло, испытывал сильный голод.

— В нашем достославном королевстве, — похвастался кудесник, — по указу короля Адальберта на большой дороге поведено содержать таверны, дабы проезжие рыцари, купцы и иные путники могли бы утолить голод и жажду. Ближайшая из них виднеется близ леса. Так что ты не умрешь от голода, о рыцарь!

— Но ведь там небось надо деньги платить, — вздохнул Толька, — а у меня — ни гроша…

— Правильно! — хлопнув себя по лбу, воскликнул Трундакс. — Да, как видно, я сильно состарился, и память мне изменяет. Я мог бы дать тебе скатерть-самобранку, но, к сожалению, за ней надо возвращаться в башню, а это плохая примета. Поэтому я дам тебе неразменный талер. Это волшебная серебряная монета. Она всегда возвращается к хозяину, если ты что-нибудь на нее покупаешь. А если ты покупаешь на меньшую сумму, то еще и на сдаче зарабатываешь…

— Как это? — удивился Толька.

— Очень просто. В одном талере сто медных грошей. Ты покупаешь что-то за пятьдесят грошей, а даешь талер. Тебе дают сдачи пятьдесят грошей, а талер снова возвращается к тебе в карман. То есть ты получаешь пятьдесят грошей чистой прибыли.

— Но это же жульничество… — заметил Толька.

— Жульничество, — назидательно произнес Трундакс, — это когда обещают отдать деньги, но не отдают.